Il y a quatre-vingt-dix ans, le 11 février 1929, une série de traités ont été conclus par le Saint-Siège et le gouvernement italien qui ont eu un impact significatif sur la papauté, l’Église catholique et l’histoire mondiale. Signés au palais du Latran, ces traités ont mis fin à un conflit vieux de 59 ans entre les deux signataires et ont créé la Cité du Vatican en tant que nation indépendante avec le pape comme chef d’État. Le conflit qui a conduit à cet accord capital, le traité du Latran, a commencé à la fin du 19e siècle.
États pontificaux
En 1860, une zone connue sous le nom d’États pontificaux a tranché le centre de la péninsule italienne. Comprenant plus de 16 000 miles carrés et plus de 3 millions d’habitants, ces États étaient sous un régime temporel, gouvernés par le Saint-Siège. Géographiquement, les terres s’étendaient du Pô, au nord, à l’embouchure du Tibre, au sud, et comprenaient d’importantes zones commerciales et industrielles telles que la Corse, Palerme, Bologne et Parme, ainsi que la ville de Rome et les principaux ports de la mer Adriatique. Les États pontificaux séparaient essentiellement le nord et le sud de l’Italie. Ces terres avaient été conférées au Vatican par différents monarques, remontant à au moins 11 siècles, ce qui rendait le règne temporel des papes plus long que toute autre dynastie européenne.
À partir de 1850, le roi Victor Emmanuel II de Piémont-Sardaigne a commencé sa quête pour consolider toute l’Italie sous un seul gouvernement et devenir le roi d’une Italie unifiée. Parmi les nombreux États italiens indépendants, les plus importants sont ceux contrôlés par le pape, qui est à l’époque Pie IX (r. 1846-78), ce qui constitue une sérieuse pierre d’achoppement pour l’unification italienne. Celui-ci, par la négociation ou la menace de la force, commença à annexer des régions d’Italie sous un nouveau gouvernement national. Le pape Pie refuse de renoncer à ses possessions, mais le roi occupe un État pontifical après l’autre, jusqu’à ce qu’en 1860, il s’empare de toutes les possessions pontificales, à l’exception de la ville de Rome. Le nouveau gouvernement central veut faire de Rome la capitale de la nation, mais le pape ne veut rien entendre. Protégé par une garnison française, Pie refusa de reconnaître le gouvernement de Victor Emmanuel et décria ce qu’il considérait comme le vol des États pontificaux : la saisie des biens de l’Église appartenant à tous les catholiques.
Loi des garanties
Le 20 septembre 1870, après le départ de la garnison française protégeant le pape pour combattre dans la guerre franco-prussienne, l’armée du roi Victor occupa Rome par la force. Le domaine papal, qui s’étendait autrefois sur plus de 16 000 miles carrés, est réduit au sixième d’un mile carré du Vatican. Victor, désormais roi de toute l’Italie, offre des concessions considérables au pape Pie IX s’il reconnaît le nouveau gouvernement et l’annexion des États pontificaux. Ces concessions, appelées Loi des garanties, reconnaissent le pape comme chef de l’Église catholique en Italie, lui accordent tous les droits d’un monarque souverain et prévoient une compensation à l’Église pour les États pontificaux. Le pape refuse catégoriquement, estimant qu’un tel accord équivaudrait à placer la papauté sous la domination et la soumission du roi d’Italie. Pie écrit dans son encyclique de mai 1871 Ubi nos (« Sur les États pontificaux ») : « Nous ne pouvons donc nous soumettre à aucun accord qui détruirait ou diminuerait de quelque manière que ce soit nos droits, qui sont les droits de Dieu et du Siège apostolique. … En effet, si le Pontife Romain était soumis à l’emprise d’un autre souverain, mais ne possédait plus le pouvoir civil, ni sa position ni les actes du ministère apostolique ne seraient soustraits à l’autorité de cet autre souverain » (n° 7). Pie refusa par la suite aux catholiques italiens de voter aux élections nationales et excommunia toutes les personnes impliquées dans la prise de possession des territoires pontificaux.
Question romaine
Le pape Pie et ses quatre successeurs restèrent volontairement reclus au Vatican pendant les 59 années suivantes et se surnommèrent eux-mêmes « prisonniers du Vatican ». Tout au long de ces années, les papes ont continué à nier la légitimité du gouvernement national italien et ses droits sur les États pontificaux. Cette situation sera connue dans le monde entier sous le nom de « Question romaine ».
Entrez le pape Pie XI (r. 1922-39) et le célèbre dictateur fasciste Benito Mussolini (d.1945). En tant que premier ministre du roi Victor III, Mussolini reconnaît deux problèmes politiques importants : Premièrement, l’Italie est catholique à 97 % et deuxièmement, la majorité des Italiens souhaite la paix entre l’Église et l’État. Avec le cardinal Pietro Gasparri, secrétaire d’État du pape Pie XI, il entame deux ans et demi de négociations qui aboutissent au traité du Latran de 1929 et mettent fin à la question romaine.
Traité du Latran
Le traité est signé le 11 février et ratifié le 8 juin 1929. Parmi les accords du traité, le Saint-Siège reconnaissait la légitimité du gouvernement italien et son droit sur les États pontificaux ; le Vatican était, à son tour, compensé financièrement ; et la Cité du Vatican était créée et désignée comme une nation souveraine, indépendante de l’Italie, avec le pape comme chef d’État. Le catholicisme est devenu la religion de l’Italie ; les lois sur le mariage ont été placées sous le contrôle de l’Église et une formation religieuse catholique a été incluse dans chaque école. Le gouvernement italien fournit à la Cité du Vatican une gare, un bureau de téléphone et de télégraphe, un bureau de poste et une station de radio. Le pape était à nouveau le souverain d’une nation souveraine et n’était en aucun cas soumis à un potentat terrestre.
Certains de cette époque ont conclu que le pape avait légitimé un gouvernement fasciste et, en tant que tel, avait perdu une grande partie du prestige accordé au pape en tant que souverain temporel des États pontificaux. Mussolini et d’autres étaient convaincus qu’en isolant le règne du pape dans la Cité du Vatican (108 acres de terre), l’influence du pape sur les questions politiques serait grandement diminuée. Le dictateur a déclaré : « Nous n’avons pas ressuscité le pouvoir temporel des papes, nous l’avons enterré. » Ces observations se sont avérées à courte vue, car le pape est aujourd’hui salué à la fois comme chef d’État et chef spirituel d’une religion englobant plus d’un milliard de personnes. Il est extrêmement populaire et très influent parmi les catholiques et les non-catholiques du monde entier. Le traité du Latran a catapulté le pape sur la scène mondiale. En 1984, le traité a été modifié, notamment en éliminant le catholicisme comme religion officielle de l’Italie et en rendant facultatif l’enseignement catholique pour les enfants.
D.D. Emmons écrit de Pennsylvanie.
- Le pape a reconnu le gouvernement italien et a renoncé à tous les droits sur les États pontificaux. (Le langage exact du traité se lit comme suit : « Le Saint-Siège… déclare que la question romaine est définitivement et irrévocablement réglée et donc éliminée et reconnaît le Royaume d’Italie sous la dynastie de la Maison de Savoie, avec Rome comme capitale de l’État italien. »)
- La compensation au Vatican pour les États pontificaux était l’équivalent d’environ 92 millions de dollars en monnaie et en obligations.
- La Cité du Vatican a été créée comme un État-nation distinct et indépendant de l’Italie, avec le pape comme chef d’État. Il aurait tous les privilèges de cette position et sa personne était considérée à la fois comme sacrée et inviolable.
- Le gouvernement italien a accepté de construire et de financer, à l’intérieur de la Cité du Vatican, une gare ferroviaire avec accès au système de train italien, une capacité téléphonique et télégraphique, une station de radio et un bureau de poste. Certains bâtiments à l’extérieur du Vatican, faisant traditionnellement partie de l’Église, ont été restitués au Saint-Siège.
- Le catholicisme romain a été identifié comme la religion officielle de l’Italie, l’Église régirait les lois italiennes sur le mariage et l’enseignement de la religion catholique dans les écoles était obligatoire.
- Le clergé catholique ne prendrait aucune part à la politique et chaque évêque ferait un vœu le stipulant. Les nominations de nouveaux évêques seraient examinées par le gouvernement italien.
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