CHARLES HAMILTON HOUSTON (3 septembre 1895 -22 avril 1950)
Charles Hamilton Houston était un avocat et un éducateur américain qui a joué un rôle déterminant dans l’établissement des bases juridiques qui ont conduit aux décisions de la Cour suprême des États-Unis interdisant la ségrégation raciale dans les écoles publiques.La Cour suprême des États-Unis a rendu des décisions interdisant la ségrégation raciale dans les écoles publiques.
Houston est l’un des six lauréats du Amherst (Mass.) College (B.A., 1915). Après avoir enseigné pendant deux ans à l’université Howard à Washington, D.C., il s’est engagé dans l’armée américaine et a été commissionné premier lieutenant dans l’infanterie dans une unité d’entraînement ségréguée. Il a ensuite été réengagé comme sous-lieutenant dans l’artillerie de campagne et a servi en France et en Allemagne pendant la Première Guerre mondiale.
Après sa démobilisation en 1919, Houston s’est inscrit à la faculté de droit de Harvard (LL.B., 1922 ; D.J.S., 1923), où il a été le premier rédacteur en chef noir de la Harvard Law Review. Il a ensuite étudié le droit civil à l’université de Madrid. Après avoir été admis au barreau en 1924, il a pratiqué le droit avec son père jusqu’en 1950.
En tant que vice-doyen puis doyen de la faculté de droit de l’université Howard (1929-35), Houston en a fait une institution importante, formant à l’époque près d’un quart des étudiants noirs en droit de la nation. Pendant son mandat, l’école a été accréditée par l’Association of American Law Schools et l’American Bar Association. Houston a contribué de manière significative à la lutte contre la discrimination raciale.
De 1935 à 1940, il a été conseiller spécial de l’Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur (NAACP), plaidant plusieurs affaires importantes de droits civils devant la Cour suprême des États-Unis. Dans l’affaire State ex rel. Gaines v. Canada (1939), Houston a soutenu qu’il était inconstitutionnel pour le Missouri d’exclure les Noirs de la faculté de droit de l’université de l’État lorsque, en vertu de la disposition « séparé mais égal », aucun établissement comparable pour les Noirs n’existait dans l’État. Les efforts de Houston pour démanteler la théorie juridique du « séparé mais égal » ont porté leurs fruits après sa mort en 1950 avec la décision historique Brown v. Board of Education (1954), qui a interdit la ségrégation dans les écoles publiques.
Les contributions de Houston à l’abolition de la discrimination légale sont restées largement méconnues jusqu’après sa mort. La médaille Spingarn de la NAACP lui a été décernée à titre posthume en 1950. Plusieurs écoles publiques portent son nom, de même que le bâtiment principal de la faculté de droit de l’université Howard. Une chaire de droit et plusieurs organisations étudiantes honorent également Houston.