Charles Hamilton Houston Lecture

CHARLES HAMILTON HOUSTON (3 de septiembre de 1895 – 22 de abril de 1950)

Charles Hamilton Houston fue un abogado y educador estadounidense que desempeñó un papel decisivo a la hora de sentar las bases legales que condujeron a las sentencias del Tribunal Supremo de EE.El Tribunal Supremo de Estados Unidos prohibió la segregación racial en las escuelas públicas.

Houston se graduó como uno de los seis mejores alumnos del Amherst (Massachusetts) College (B.A., 1915). Después de enseñar durante dos años en la Universidad Howard de Washington, D.C., se alistó en el Ejército de los Estados Unidos y fue nombrado primer teniente de infantería en una unidad de entrenamiento segregada. Más tarde fue nombrado de nuevo teniente segundo de artillería de campaña y sirvió en Francia y Alemania durante la Primera Guerra Mundial.

Después de ser licenciado en 1919, Houston se matriculó en la Facultad de Derecho de Harvard (LL.B., 1922; D.J.S., 1923), donde fue el primer editor negro de la Harvard Law Review. A continuación, estudió derecho civil en la Universidad de Madrid. Tras ser admitido en el colegio de abogados en 1924, ejerció la abogacía con su padre hasta 1950.

Como vicedecano y posterior decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Howard (1929-35), Houston la convirtió en una institución importante, formando en ese momento a casi una cuarta parte de los estudiantes de derecho negros del país. Durante su mandato, la facultad obtuvo la acreditación de la Asociación de Facultades de Derecho de Estados Unidos y del Colegio de Abogados de Estados Unidos. Houston hizo importantes contribuciones en la lucha contra la discriminación racial.

De 1935 a 1940, trabajó como consejero especial de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), defendiendo varios casos importantes de derechos civiles ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos. En el caso State ex rel. Gaines v. Canada (1939), Houston argumentó que era inconstitucional que Missouri excluyera a los negros de la facultad de derecho de la universidad del estado cuando, en virtud de la disposición «separados pero iguales», no existían instalaciones comparables para los negros en el estado. Los esfuerzos de Houston por desmantelar la teoría legal de «separados pero iguales» fructificaron después de su muerte, en 1950, con la histórica decisión del caso Brown contra el Consejo de Educación (1954), que prohibió la segregación en las escuelas públicas.

La contribución de Houston a la abolición de la discriminación legal pasó en gran medida desapercibida hasta después de su muerte. Se le concedió póstumamente la Medalla Spingarn de la NAACP en 1950. Varias escuelas públicas llevan su nombre, al igual que el edificio principal de la Facultad de Derecho de la Universidad Howard. Una cátedra de derecho y varias organizaciones estudiantiles también honran a Houston.

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