Contrairement à la plupart des autres parasites, lorsque les spermophiles infestent une propriété, ils n’utilisent pas les structures de la maison pour nicher, mais résident plutôt juste sous la surface dans un système de tunnels. Leur système de tunnels est une série de terriers étroits et souterrains qui mènent à diverses ouvertures plus larges telles qu’une zone de nidification principale, des zones d’alimentation, de stockage de la nourriture et des trous pour les déchets. Ces élargissements sont formés en une sphère avec la zone de nidification recouverte d’herbe sèche ou de végétation similaire.
Le système de terrier peut couvrir une surface de 200 à 2 000 pieds carrés avec la piste principale située parallèlement à la surface et environ 6 à 18 pouces en dessous. Les zones de nidification et de stockage de nourriture seront situées jusqu’à 6 pieds de profondeur. Les systèmes de tunnels qui couvrent une plus grande surface se trouvent généralement dans les zones où le paysage est sec afin d’être près d’une quantité adéquate de ressources alimentaires.
Des tunnels courts et latéraux relient la piste principale à la surface et sont recouverts par un monticule. Les monticules sont visibles à la surface et ont une forme similaire à un fer à cheval. Le côté ouvert du monticule est la direction dans laquelle le tunnel est orienté dans le sol. La logique de ce phénomène est que les spermophiles utilisent leurs griffes et leurs incisives pour projeter la terre vers la surface tout en créant des terriers, de sorte qu’un tas se forme dans la direction opposée. Au sommet des monticules se trouvent des trous de bouchage qui scellent l’entrée et agissent également comme une barricade pour les prédateurs.
Vous trouverez ci-dessous un schéma du système de terrier d’un spermophile pour illustrer la structure et les agrandissements.
Les spermophiles ont de nombreux prédateurs, y compris les serpents, les coyotes, les mouffettes et plus encore. Les serpents pourraient facilement entrer dans le terrier d’un spermophile si le bouchon n’était pas en place. Les spermophiles ne s’aventurent pas trop loin de leur infrastructure souterraine, et pour encore plus de sécurité contre les prédateurs naturels, des trous d’alimentation sont créés près des sources de nourriture en surface. Ces trous permettent au spermophile de se nourrir sans être à plus d’une longueur de corps de l’entrée – ce qui limite le temps passé à la surface et diminue les chances de devenir une proie.
La qualité du sol et la profondeur des tunnels sont importantes pour la survie de ce mammifère. Les sols peu profonds peuvent s’effondrer facilement rendant le système insuffisant, alors que les sols à forte teneur en humidité peuvent bien se maintenir. Un autre facteur à prendre en compte est celui des gaz atmosphériques et expirés qui doivent pénétrer à travers les sols jusqu’à la surface. Les sols poreux qui permettent le drainage sont idéaux pour cet échange de gaz de la surface vers le sous-sol et vice versa. Une forte humidité ou une teneur élevée en argile dans le sol rendra le sol non approprié pour un système de terrier de spermophile.
Les spermophiles de poche peuvent continuer à étendre leurs terriers selon les besoins pour trouver de la nourriture ou pour s’accoupler. Les mâles créent généralement un système de terrier plus linéaire, par opposition à un système complexe et divisé car il offre une meilleure chance pour le mâle de rencontrer le terrier d’une femelle. Cependant, les spermophiles sont très indépendants et un mâle et une femelle ne partageront pas le même espace de vie bien longtemps après la naissance de leurs petits.
L’infrastructure peut continuellement changer car les spermophiles scellent des zones ou creusent de nouveaux chemins selon les besoins pour se nourrir ou s’accoupler. Les conduites d’eau souterraines ou les systèmes d’arrosage peuvent être endommagés par les incisives des spermophiles lorsqu’ils créent des terriers. Les arbres peuvent également être endommagés pendant le processus de creusement du terrier par la taille des racines ou la tonte.
Dans la vidéo ci-dessous, un aperçu intérieur d’un terrier est capturé avec une caméra et montre la capacité d’un spermophile à pelleter la terre autour pour fermer une piste précédente. La vidéo capture également le spermophile se nourrissant de végétation et le brassage presque sans effort de son corps dans l’espace limité pour accomplir le scellement.
Le schéma ci-dessus aidera à visualiser les tunnels lors de l’utilisation de méthodes de lutte contre le spermophile, en particulier à l’aide d’une sonde. Le système de terrier de spermophile est une infrastructure souterraine complexe qui est efficacement configurée pour répondre aux besoins de ce mammifère souterrain qui pourrait vivre juste sous vos orteils – littéralement.