A differenza della maggior parte degli altri parassiti, quando le marmotte infestano una proprietà, non usano strutture domestiche per nidificare, ma piuttosto risiedono appena sotto la superficie in un sistema di tunnel. Il loro sistema di tunnel è una serie di cunicoli stretti e sotterranei che portano a varie aperture più ampie come un’area di nidificazione principale, aree di alimentazione, deposito di cibo e fori di scarico. Questi allargamenti sono formati in una sfera con l’area di nidificazione stratificata con erba secca o vegetazione simile.
Il sistema di tane può coprire un’area da 200 a 2.000 piedi quadrati con la pista principale situata parallelamente alla superficie e circa 6 a 18 pollici sotto. Le aree di nidificazione e di stoccaggio del cibo saranno situate fino a 6 piedi di profondità. I sistemi di tunnel che coprono un’area più grande si trovano di solito in aree con paesaggi asciutti per essere vicino a una quantità adeguata di risorse alimentari.
Cunicoli brevi e laterali collegano la pista principale alla superficie e sono coperti da un tumulo. I tumuli sono visibili in superficie e hanno una forma simile a un ferro di cavallo. Il lato aperto del tumulo è la direzione in cui il tunnel punta nel terreno. La logica di questo è che le marmotte usano i loro artigli e i loro denti incisivi per gettare il terreno all’indietro verso la superficie mentre creano i cunicoli in modo che un mucchio si accumuli nella direzione opposta. In cima ai cumuli ci sono dei buchi che sigillano l’entrata e fungono anche da barricata per i predatori.
Di seguito c’è uno schema del sistema di tane delle marmotte per illustrare la struttura e gli allargamenti.
Le marmotte hanno molti predatori tra cui serpenti, coyote, puzzole e altri. I serpenti potrebbero facilmente entrare nella tana di una marmotta se il tappo non fosse al suo posto. Le marmotte non si avventurano troppo lontano dalla loro infrastruttura sotterranea, e per una sicurezza ancora maggiore dai predatori naturali, i fori di alimentazione sono creati vicino alle fonti di cibo fuori terra. Queste buche permettono alla marmotta di nutrirsi senza essere più lontana di un corpo dall’entrata – limitando il tempo in superficie e diminuendo la possibilità di diventare una preda.
La qualità del suolo e la profondità delle gallerie sono importanti per la sopravvivenza di questo mammifero. Terreni poco profondi possono collassare facilmente rendendo il sistema insufficiente, mentre un terreno con un alto contenuto di umidità può reggere bene. Un altro fattore da considerare sono i gas atmosferici ed esalati che devono penetrare attraverso i suoli fino alla superficie. I terreni porosi che permettono il drenaggio sono ideali per questo scambio di gas dalla superficie al sottosuolo e viceversa. Una forte umidità o un alto contenuto di argilla nel suolo renderanno il terreno non adatto ad un sistema di tane per le marmotte.
Le marmotte tascabili possono continuare ad espandere le loro tane se necessario per trovare cibo o per l’accoppiamento. I maschi generalmente creano un sistema di tane più lineare, al contrario di un sistema complesso e diviso in quanto fornisce una migliore possibilità per il maschio di incontrare la tana di una femmina. Tuttavia, le marmotte sono molto indipendenti e un maschio e una femmina non condivideranno lo stesso spazio vitale per molto tempo dopo che i loro piccoli sono nati.
L’infrastruttura può cambiare continuamente mentre le marmotte sigillano le aree o scavano nuovi percorsi come necessario per il cibo o l’accoppiamento. Le linee d’acqua sotterranee o i sistemi di irrigazione possono essere danneggiati dai denti incisivi di una marmotta mentre creano le tane. Gli alberi possono anche essere danneggiati durante il processo di tana dalla potatura delle radici o dal taglio.
Nel video qui sotto, uno scorcio interno di una tana è catturato con una telecamera e mostra la capacità di un gopher di spalare la terra intorno per chiudere una pista precedente. Il video cattura anche il gopher che si nutre di vegetazione e il rimescolamento quasi senza sforzo del suo corpo all’interno dello spazio limitato per realizzare la sigillatura.
Il diagramma di cui sopra aiuterà a visualizzare le gallerie quando si utilizzano metodi di controllo gopher, soprattutto utilizzando una sonda. Il sistema di cunicoli delle marmotte è un’intricata infrastruttura sotterranea che è efficientemente impostata per soddisfare le esigenze di questo mammifero sotterraneo che potrebbe vivere proprio sotto i vostri piedi – letteralmente.