În comparație cu majoritatea altor dăunători, atunci când popândăii infestează o proprietate, aceștia nu folosesc structurile caselor pentru a cuibări, ci mai degrabă locuiesc chiar sub suprafață într-un sistem de tuneluri. Sistemul lor de tuneluri este o serie de vizuini înguste, subterane, care duc la diverse deschideri mai largi, cum ar fi o zonă principală de cuibărit, zone de hrănire, depozitare a hranei și găuri pentru deșeuri. Aceste lărgiri sunt formate într-o sferă cu zona de cuibărit stratificată cu iarbă uscată sau vegetație similară.
Sistemul de vizuini poate acoperi o suprafață de 200 până la 2.000 de metri pătrați, cu pista principală situată paralel cu suprafața și la aproximativ 6 până la 18 centimetri sub ea. Zonele de cuibărire și de depozitare a hranei vor fi situate la o adâncime de până la 6 picioare. Sistemele de tuneluri care acoperă o suprafață mai mare se găsesc de obicei în zone cu peisaj uscat pentru a fi în apropierea unei cantități adecvate de resurse de hrană.
Tunelurile scurte, laterale, conectează pista principală la suprafață și sunt acoperite de o movilă. Movilele pot fi observate la suprafață și au o formă asemănătoare cu o potcoavă. Partea deschisă a movilei este direcția în care este îndreptat tunelul în sol. Logica acestei situații este că popândăii își folosesc ghearele și dinții incisivi pentru a arunca solul înapoi spre suprafață în timp ce creează vizuini, astfel încât să se formeze un morman în direcția opusă. În partea de sus a movilelor sunt găuri de astupare care sigilează intrarea și, de asemenea, acționează ca o baricadă pentru prădători.
Acesta este o diagramă a sistemului de vizuini al unui popândău pentru a ilustra structura și extinderile.
Plopii au mulți prădători, inclusiv șerpi, coioți, sconcși și alții. Șerpii ar putea intra cu ușurință în vizuina unui popândău dacă dopul nu ar fi la locul lui. Gofrele nu se aventurează prea departe de infrastructura lor subterană, iar pentru și mai multă siguranță față de prădătorii naturali, găurile de hrănire sunt create în apropierea surselor de hrană de deasupra solului. Aceste găuri permit popândăului să se hrănească fără a fi la mai mult de o lungime a corpului de la intrare – limitând timpul petrecut la suprafață și scăzând șansele de a deveni pradă.
Calitatea solului și adâncimea tunelurilor sunt importante pentru supraviețuirea acestui mamifer. Solurile puțin adânci se pot prăbuși cu ușurință făcând sistemul insuficient, în timp ce solurile cu un conținut ridicat de umiditate pot rezista bine. Un alt factor care trebuie luat în considerare este reprezentat de gazele atmosferice și expirate care trebuie să pătrundă prin soluri până la suprafață. Solurile poroase care permit drenajul sunt ideale pentru acest schimb de gaze de la suprafață la subteran și viceversa. Umiditatea puternică sau un conținut ridicat de argilă în sol va face ca solul să nu fie potrivit pentru un sistem de vizuini pentru popândăi.
Popândăii de buzunar pot continua să își extindă vizuinele după cum este necesar pentru a găsi hrană sau pentru împerechere. Masculii creează, în general, un sistem de vizuini mai liniar, spre deosebire de un sistem complex, divizat, deoarece oferă o șansă mai mare ca masculul să întâlnească vizuina unei femele. Cu toate acestea, popândăii sunt foarte independenți și un mascul și o femelă nu vor împărți același spațiu de locuit mult timp după ce se nasc puii lor.
Infrastructura poate fi în continuă schimbare, deoarece popândăii sigilează zone sau sapă noi căi de acces, după cum este necesar pentru hrană sau împerechere. Conductele subterane de apă sau sistemele de aspersoare pot fi deteriorate de dinții incisivi ai popândăilor în timp ce aceștia își creează vizuini. Copacii pot fi, de asemenea, deteriorați în timpul procesului de creare a vizuinii din cauza tăierii sau tăierii rădăcinilor.
În videoclipul de mai jos, o imagine din interiorul unei vizuini este surprinsă cu o cameră de luat vederi și arată abilitatea unui hârciog de a lărgi pământul în jur pentru a închide o pistă anterioară. Videoclipul surprinde, de asemenea, popândăul care se hrănește cu vegetație și mișcarea aproape fără efort a corpului său în spațiul limitat pentru a realiza etanșarea.
Schema de mai sus va ajuta la vizualizarea tunelurilor atunci când se folosesc metode de control al popândăilor, în special cu ajutorul unei sonde. Sistemul de vizuini al popândăilor este o infrastructură subterană complexă, care este configurată eficient pentru a satisface nevoile acestui mamifer subteran care ar putea trăi chiar sub degetele dumneavoastră de la picioare – la propriu.
.