Hernando de Soto johti vuonna 1539 ensimmäistä suurta eurooppalaista retkikuntaa Pohjois-Amerikan kaakkoisosan sisäosiin, alueelle, joka tuolloin tunnettiin nimellä ”La Florida”. De Soto laskeutui Floridan Tampa Bayn lähelle yli 600 miehen voimin ja toivoi löytävänsä Pohjois-Amerikasta rikkauksia, joita muut espanjalaiset tutkimusmatkailijat olivat löytäneet Keski- ja Etelä-Amerikasta, kuten kultaa ja hopeaa. De Soto ja hänen miehensä tutkivat nykyistä Floridan, Georgian, Carolinan, Tennesseen, Alabaman, Mississippin ja Arkansasin aluetta joutuen usein yhteenottoon alkuperäisheimojen kanssa. Keväällä 1542 de Soto kuoli kuumeeseen. Hänen miehensä yrittivät löytää maareittiä Teksasin kautta Meksikoon, mutta joutuivat kääntymään takaisin varastojen hupenemisen vuoksi.
Kesäkuussa 1543 he purjehtivat Mississippijokea pitkin seitsemällä veneellä, jotka kuusi viikkoa myöhemmin purjehtivat Meksikonlahteen 311 eloonjääneen espanjalaisen ja tuntemattoman määrän intiaaniorjia mukanaan.
Tämässä kaiverruksessa on kuvattu, kuinka Hernando de Soto löysi Mississippi-joen Natchezin alapuolella sijaitsevasta kohdasta toukokuun 8. päivänä 1541. De Soto (1500-1542) oli ensimmäinen eurooppalainen, joka dokumentoi joen. Kuvassa hän ja hänen miehensä lähestyvät jokea ja siellä leiriytynyttä intiaanien ryhmää. Keskellä kuvassa valkealla hevosella ratsastava de Soto liikkuu kohti intiaaneja, jotka katselevat tiipiensä edessä. Päällikkö ojentaa de Sotolle rauhanpiippua. Tummemmalla etualalla on kuvattu miehiä, joilla on aseita, haarniska ja tykki. Munkki rukoilee, kun miehet asettavat krusifiksin maahan.
Pohjautuen William Henry Powellin maalaukseen, jonka kongressi tilasi Capitolin rotundaa varten, The Discovery of the Mississippi by De Soto A.D. 1541 asennettiin rotundaan vuonna 1855, jossa sitä näkivät tuhannet vierailijat. Powellin maalaus valmistui vain muutama vuosi sen jälkeen, kun Meksikon ja Amerikan sota (1846-1848), jossa Yhdysvallat sai haltuunsa yli 500 000 neliökilometriä aluetta, oli päättynyt, ja se herätti amerikkalaisten pyrkimykset löytämiseen, laajentumiseen ja valloittamiseen. Eräs sanomalehden taidekriitikko kutsui maalausta ”intiaaniheimojen … alistumisen ja sen tärkeän roolin esittämiseksi kankaalle, joka uskonnolla oli yhdessä voiman kanssa Uuden maailman valloituksessa.”
Tämän kaiverruksen, jonka julkaisi Johnson, Fry & Co, ilmestyi vuonna 1858, kolme vuotta alkuperäisen maalauksen kiinnittämisen jälkeen.
National Intelligencer, 20. joulukuuta 1853, teoksessa Henri L. Stuart, William H. Powell’s Historical Picture of the Discovery of the Mississippi by De Soto, A.D. 1541 (New York: Baker, Godwin & Co., 1853).