”Tapa, jolla Elvis tuhosi itsensä, kiinnostaa minua, koska
en haluaisi koskaan kulkea niitä teitä itse.”
Michael Jackson, ”Moon Walk” (1988)
Mutta ilmeisesti Popin kuningas muutti mielensä The King of Rockista, appiukosta, jota hän ei koskaan tavannut.
Myspacessa Lisa Marie Presley muisteli, kuinka eräänä päivänä vuonna 1993 hänen miehensä kertoi hänelle ”melkeinpä rauhallisella varmuudella: ’Pelkään, että minulle käy samoin kuin Elvikselle'”. Kuninkaan tytär totesi lopuksi: ”Täsmälleen sama skenaario, jonka näin tapahtuvan 16. elokuuta 1977, tapahtui jälleen Michaelin kanssa juuri niin kuin hän ennusti.”
Kuka muu olisi voinut ennustaa, että niin kirkas tähti, yrittäessään ylittää jopa Elviksen, muuttuisi niin paljon Elviksen kaltaiseksi, että hän kokisi saman traagisen kohtalon?
Uransa alusta lähtien 6-vuotiaana ”haaveilin kaikkien aikojen myydyimmän levyn tekemisestä”, Michael kirjoitti. Hän saavutti tämän tavoitteen vuonna 1984 historiallisella ”Thrillerillä”. Mutta hänen ruokahalunsa valtaistuimelle oli vasta kiihdytetty.
”Jos Elviksen pitäisi olla kuningas, entä minä?” hän sanoi usein. Sitten, vuonna 1989, listaykkösensä Badin jälkeen Michael julistettiin ”Popin kuninkaaksi”. Mutta hän tunsi yhä, ettei ollut ylittänyt rockin kuningasta.
”Tärkeintä hänelle oli hänen perintönsä”, julisti hänen pitkäaikainen managerinsa Bob Jones. ”Hän pelkäsi Nat King Colen, Sammy Davis Jr:n kohtaloa … Michael halusi tulla muistetuksi ja palvotuksi kuten Elvis.”
Popin tuleva kuningas oli tavannut rockin kuninkaan ja tämän tyttären loppuvuodesta 1974 esiintyessään Jackson Five -yhtyeen kanssa Las Vegasissa. Michael, tuolloin 16-vuotias, oli nousemassa ylöspäin; Elvis, joka painoi 40:tä ja oli kuolemanvakava riippuvainen, oli laskemassa alaspäin.
Elviksen huumeidenkäyttö oli alkanut ammatillisista syistä: hän käytti spiidiä 50-luvun loppupuolella pitääkseen yllä uuvuttavia kansallisia kiertueitaan. Michael aloitti särkylääkkeiden käytön kestääkseen oman vaativan aikataulunsa Pepsi-poltto-onnettomuutensa jälkeen.
Kumpikin tähti oli siunattu ja kirottu pysäyttämättömällä, kaiken kuluttavalla draivilla. Aikoinaan köyhä poika Tupelosta kutsui kunnianhimoa ”unelmaksi, jossa on V8-moottori”, ja aikoinaan köyhä poika Garysta olisi varmasti ollut samaa mieltä. Molempien kuninkaiden yli-inhimillisiä pyrkimyksiä olivat alun perin vauhdittaneet kaksi musiikillista visionääriä.
Sam Phillips, Sun Recordsin johtaja, joka levytti Elviksen läpimurtohitin ”That’s Alright”, oli kuuluisasti todennut: ”Jos löytäisin valkoisen miehen, jolla olisi neekerisoundi ja -fiilis, voisin tienata miljardi dollaria”.
Berry Gordy, Motown-levy-yhtiön johtaja, joka löysi Jackson Fiven, sanoi veljeksille tekevänsä heistä ”maailman suurimman jutun”. Michael muisteli: ”En koskaan unohda sitä… se oli kuin sadun toteutuminen.”
Kuninkaat varttuivat tosiaan mielikuvituksen varassa.
Vastaanottaessaan Ten Outstanding Young Men of the Nation -palkinnon Elvis kertoi yleisölle, että hän oli aina ollut jokaisen sarjakuvan sankari, jota hän luki niin kyltymättömästi poikana. ”Jokainen unelmani on toteutunut sata kertaa”, hän totesi lopuksi.”” Hänen sankarinsa oli Captain Marvel. Lavalla kuningas pukeutui supersankarin viittaan ja kultaiseen ukkoskaulakoruun.
Michael sanoi olevansa ”fantasiafanaatikko”, eikä ”kovinkaan hulluna asioiden todellisuuteen”. Popin kuningas kertoi 44-vuotiaana BBC:n Martin Bashirille olevansa Peter Pan.
”Ei, et ole. Olet Michael Jackson”, Bashir muistutti.
Ikäämätön tähti ja Neverlandin, joka on fantastisempi kuin itse Graceland, arkkitehti vastasi: ”Sydämessäni olen Peter Pan.”
Kumpikin poikakuningas eli saman uskontunnustuksen mukaan: Jos uskot koko sydämestäsi, mikä tahansa voi toteutua. Tämä lapsenomainen usko tuli heidän rakastetuilta, eteläbaptisti-äideiltään: Gladys Mississippistä ja Katherine – josta myöhemmin tuli Jehovan todistaja – Alabamasta.
Kummankin äidin poikien isät olivat vakaita realisteja. Elvis ei juurikaan kunnioittanut Vernonia, osakasviljelijää ja moonshineria, mutta palkkasi hänet myöhemmin talousjohtajakseen. Michael pelkäsi ja vihasi Joeta, nosturinkuljettajaa ja turhautunutta muusikkoa, joka johti viittä poikaansa armotta.
”Tässä maailmassa on voittajia ja häviäjiä”, hän luennoi heille vyö kädessä, ”ja teistä tulee voittajia!” ”Teistä tulee voittajia!”
Mutta pyrkiessään paitsi voittajaksi, myös Elvistä itseäänkin suuremmaksi supertähdeksi Michael tunsi olevansa epäoikeudenmukaisesti alakynnessä. Vanity Fairin Maureen Orthin mukaan hän valitti managereilleen, että levykaupat tarjosivat Elvistä mutta vain vähän mustia artisteja. Hän lisäsi, että teollisuus oli ”salaliittoutunut” häntä vastaan ”sen jälkeen, kun olin rikkonut Elviksen ja Beatlesin myyntiluvut”.
”He eivät anna minulle sitä, mikä minulle kuuluu, koska olen musta”, elämäkerturi Darwin Porter, siteerasi tähden sanoneen. ”Joten ehkä yritän tulla valkoiseksi.” Kriitikot syyttävät häntä juuri siitä, kutsuvat häntä ”Wacko Jackoksi” tämän ja muiden oletettujen omituisuuksien vuoksi ja haukkuvat häntä ammatillisesti entisestään.
Elvis, jonka henkilökorttirannekkeessa luki ”CRAZY”, oli myös kestänyt osansa kritiikistä. Pahoittelijat tituleerasivat häntä ”Lantion Elvikseksi”, katolinen kirkko tuomitsi hänen musiikkinsa, ja Frank Sinatra itse kutsui sitä ”haisevalta haisevaksi afrodisiakaksi”.
Suurista henkilökohtaisista eroista huolimatta kuninkaista tuli peilikuvia heidän ekstravaganssissaan, ylilyönneissään, vaivoissaan ja kamppailussaan supermaineen paineita vastaan. He lahjoittivat Cadillaceja, taloja ja lahjoittivat miljoonia hyväntekeväisyyteen. He olivat shoppailuhulluja ja rakensivat satumaisia Camelotteja. Ja he tuhlasivat kuninkaiden lunnaat reseptillä saataviin steroideihin, rauhoittaviin lääkkeisiin ja kipulääkkeisiin, joilla he hoitivat lisääntyviä, useimmiten stressiin liittyviä vaivojaan.
Kumpaakin piinasivat kovat migreenipäänsäryt ja unettomuus. Huumeiden aiheuttamassa puoliunessa he näkivät painajaisia murhatuksi tulemisesta, jotka laukaisivat heidän säännöllisesti saamansa tappouhkaukset. Molemmilla todettiin Lupus, keuhkoputkentulehdus, immuunipuutos, anemia ja glaukooma.
Kuninkaallisten suosikkikipulääkkeeksi tuli Demerol, sitten Oxycontin. Elvis shoppaili lääkäreitä ja keräsi rannikolta rannikolle huumeidenkäyttäjiä. Michael käytti itse kahta heistä – tohtori George Nichopoulosia ja tohtori Elias Ghanemia. Kuninkaille kirjoitettiin reseptejä salanimillä ja heidän käsittelijöidensä nimillä. Loppujen lopuksi molemmat pelasivat venäläistä rulettia: Elvis sai Dilaudidia, erittäin vahvaa morfiinia, jota käytetään syöpäpotilaille, ja Michael Propofolia, jota käytetään yleisanestesiaan.
Muutama vuosi ennen viimeistä untaan popin kuningas uskoutui ystävälleen ja hengelliselle neuvonantajalleen, tohtori Deepak Chopralle, että hän oli löytänyt jotain, ”joka vie sinut kuolemanlaaksoon ja vie sitten takaisin”. New age -guru oli kauhuissaan ja pyysi Michaelin toisen spiritualistiystävän, Uri Gellerin, kanssa Michaelia hakemaan apua. Pakon edessä tähti oli mennyt kahdesti vieroitukseen. Muuten hän kieltäytyi omien veljiensä toistuvista väliintuloyrityksistä.
Elviskin oli vieroittautunut lukuisia kertoja ja pudonnut kärryiltä. Hänen oma henkinen neuvonantajansa Larry Geller ja hänen henkivartijansa – vanhat koulukaverit, joita hän kutsui veljiksi – yrittivät puuttua asiaan. Mutta elämäkertakirjoittajien Thompsonin ja Colen (”The Death of Elvis: What Really Happened”) mukaan hän raivostui: ”Ostan sen helvetin apteekin, jos on pakko. Aion saada mitä haluan. Ihmisten on ymmärrettävä, että he ovat joko minun puolellani tai minua vastaan!”
Kuningas erotti rakastetut henkivartijansa ja korvasi heidät nuorilla velipuolillaan, jotka itsekin tulivat riippuvaisiksi. Epätoivoissaan hänen isänsä Vernon ja managerinsa eversti Parker rukoilivat hänen ex-vaimoaan puuttumaan asiaan ja hankkimaan hänelle apua. Mutta myös Priscilla epäonnistui.
Se oli déjà vu heidän tyttärelleen Lisa Marialle, joka meni naimisiin Michaelin kanssa seitsemän kuukautta hänen ensimmäisen vieroituksensa jälkeen. ”Minusta tuli hyvin sairas ja emotionaalisesti/henkisesti uupunut pyrkiessäni pelastamaan Michaelin tietyltä itsetuhoiselta käytökseltä”, hän kirjoitti. Ennen kuin he erosivat, Michael oli rukoillut häntä liittymään mukaansa istuntoon Elviksen tavoittamiseksi.
Ennen ennenaikaista kuolemaansa rockin kuningas ja popin kuningas – vaikka toisesta olikin tullut jättiläinen ja toisesta luurankomainen – olivat muuttuneet pitkälti samaksi ihmiseksi. Molemmat olivat konkurssin partaalla. Molempia kutsuttiin has-beeneiksi.
Elvis oli aikeissa palata tien päälle, mutta pelkäsi, ettei hänellä ollut voimia. Edellisen kiertueensa lopussa, suurenmoisen Thus Spake Zarathustra -esiintymisensä jälkeen, hän oli romahtanut lavalle, itkenyt ja hänet oli kannettu ulos. ”Elämäni on ohi. Olen kuollut mies!” hän kertoi velipuolelleen ja elämäkertakirjoittajalleen David Stanleylle (”Raised on Rock”) sen jälkeen, kun hänen henkivartijansa olivat julkaisseet raportin (”Elvis: What Happened?”), joka paljasti, että hän oli kuolemanvakava riippuvainen.
Michael, joka oli itse comeback-kiertueen kynnyksellä, oli romahtanut Staplesin harjoituksissa. ”Se on ohi … Minun on parempi olla kuollut”, hän sanoi eräälle avustajalleen elämäkertakirjailija Ian Halperinin mukaan.
Kummankin kuninkaan viimeinen auttaja – tohtori Conrad Murray Michaelin kohdalla, tohtori George Nichopoulos Elviksen kohdalla – suoritti epäonnistuneesti elvytyksen. Kummankin tähden perhe syytti lääkäriä tragediasta. Nichopoulos joutui syytteeseen taposta ja vapautettiin syytteestä, mutta hänet hyllytettiin lääkärintoimen harjoittamisesta. Murray joutuu myös syytteeseen kuolemantuottamuksesta, ja hänkin saattaa menettää toimilupansa.
Kuningas kirjoitti loppupuolella epitafin sekä itselleen että vävylleen: ”Imago on yksi asia ja ihminen on toinen, on hyvin vaikea elää imagon mukaan.”