KUVA: © ISTOCK.COM, BACKYARDPRODUCTION
Kaksi tutkimusta, jotka esiteltiin maanantaina (27.7.) tämänvuotisessa virtuaalisessa Alzheimer-yhdistyksen kansainvälisessä konferenssissa, ovat osoittaneet, että influenssa- ja keuhkokokkirokotteet liittyvät pienempään Alzheimer-riskiin.
Kummassakin tutkimuksessa henkilöt, jotka olivat saaneet vähintään yhden rokotuksen – yhdessä tutkimuksessa influenssarokotuksen ja toisessa tutkimuksessa keuhkokokkirokotuksen yhdessä influenssarokotuksen kanssa tai ilman sitä – saivat pienemmän todennäköisyyden sairastua Alzheimerin tautiin myöhemmin elämässään. Vaikka tutkimukset ovat hieman erilaisia, niiden samankaltaiset johtopäätökset viittaavat siihen, että rokotteilla voi olla laajempi rooli henkilön elinikäisen vastustuskyvyn vahvistamisessa joitakin tauteja vastaan.
”Tämä on rohkaiseva havainto, joka täydentää aiempaa näyttöä siitä, että rokottaminen yleisiä tartuntatauteja – kuten influenssaa – vastaan liittyy pienempään Alzheimerin taudin riskiin ja taudin puhkeamisen lykkäämiseen”, Weill Cornell Medical Centerin neurologi Richard Isaacson, joka ei ole osallistunut kumpaankaan tutkimukseen, sanoo CNN:lle.
Ensimmäinen tutkimus sai alkunsa miljoonien sairauskertomusten eksploratiivisesta analyysistä, jolla pyrittiin laajasti tunnistamaan tekijöitä, jotka saattavat vaikuttaa henkilön riskiin sairastua Alzheimerin taudin kaltaisiin sairauksiin, NPR kertoo. Tässä ensimmäisessä katsauksessa Albert Amran, Teksasin yliopiston terveystieteiden keskuksen lääketieteen opiskelija, havaitsi, että influenssarokotukset korreloivat taudin pienemmän esiintyvyyden kanssa.
Amran lähti seuraavaksi etsimään tätä yhteyttä yli 9000 yli 60-vuotiaalta ihmiseltä ja vertasi Alzheimer-diagnoosia niillä, jotka olivat saaneet influenssarokotuksen täytettyään 60 vuotta, niihin, jotka eivät olleet saaneet. Kumpaankin ryhmään sisällytettiin lähes yhtä paljon ihmisiä, joilla oli mahdollisesti sekoittavia riskitekijöitä, kuten tupakointi, liikalihavuus, diabetes, sydän- ja verisuonisairaudet, koulutus, ikä ja tulot. Amran kertoo NPR:lle, että ”enemmän rokotuksia merkitsi vähemmän Alzheimerin tautia”.
Henkilöt, jotka olivat saaneet vähintään yhden influenssarokotuksen 60 ikävuoden jälkeen, saivat 17 prosenttia pienemmällä todennäköisyydellä myöhemmän Alzheimer-diagnoosin, ja ne, jotka saivat influenssarokotuksen joka vuosi, näkivät riskinsä laskevan vielä 13 prosenttia. Hyöty oli sitä suurempi, mitä aikaisemmin influenssarokotuksen sai 60 ikävuoden jälkeen. Vaikka Amran on tyytyväinen tuloksiin, hän lisää, että rokotuksen mahdollisen hyödyn täydellinen arviointi ”on jotain, joka on kvantifioitava intensiivisemmällä tutkimuksella.”
Seuraava ”Voivatko influenssa ja muut virukset aiheuttaa neurodegeneraatiota?”
Toisessa tutkimuksessa, jonka esittelivät Duken yliopiston ja Pohjois-Carolinan yliopiston tutkijat, tutkittiin pneumokokkirokotteen ja siihen liittyvän influenssarokotteen sekä ilman sitä annetun rokotuksen välistä suhdetta Alzheimer-riskiin. Tutkimusryhmä analysoi yli 5 000 yli 65-vuotiaan henkilön sairauskertomuksia ja kontrolloi sukupuolen, rodun, koulutuksen ja tupakoinnin kaltaisten tekijöiden vaikutuksia. Joillakin tutkimukseen osallistuneilla henkilöillä oli myös tunnettu Alzheimerin taudin geneettinen riskitekijä, rs2075650 G-alleeli TOMM40-geenissä, joka osallistuu aivoja infektioilta suojaavan veri-aivoesteen läpäisevyyteen.
Duken yliopistossa työskentelevä genetiikan tutkija ja tutkimuksen toinen tekijä Svetlana Ukraintseva kertoi, että pneumokokkirokotteen saaminen 65-75 vuoden iän välisenä aikana vähensi riskiä sairastua Alzheimerin tautiin 25 prosentilla tai 30 prosentilla. Niillä, joilla ei ollut rs2075650 G-alleelia, riski oli jopa 40 prosenttia pienempi, jos he olivat saaneet rokotteen. ”Keuhkokuumerokotus näyttää suojaavan iäkkäitä aikuisia”, Ukraintseva kertoo NPR:lle.
Kumpikin tutkimusryhmä pyrkii selvittämään biologisia mekanismeja, jotka selittävät heidän havaintonsa, mutta heillä on joitakin alustavia ajatuksia. MedPage Today -lehdelle puhunut Ukraintseva ehdottaa, että koska Alzheimerin tautiin on liitetty niin monenlaisia taudinaiheuttajia, kuten viruksia, bakteereja ja sieniä, rokotteet voisivat tarjota etuja yksinkertaisesti pitämällä ihmiset suojassa elämän yleisemmältä kulumiselta. ”Joillakin rokotteilla on terveyteen kohdistuvia suotuisia vaikutuksia, jotka ulottuvat laajemmalle kuin suojaus tiettyä tautia vastaan. Tämä voi johtua siitä, että ne saattavat parantaa immuniteettia laajasti”, hän sanoo. Aivojen immuunijärjestelmän on jo pitkään epäilty olevan osallisena Alzheimerin taudin puhkeamisessa – erityisesti aivojen mikrogliasolujen häiriö – ja immuunijärjestelmän yleinen terveys voisi siksi olla tärkeä kognitiivisen heikkenemisen välittäjä.
Koska sekä flunssalla että keuhkokuumeella tiedetään olevan vaikutuksia aivoihin, niille elämän aikana altistumisen vähentäminen pitäisi immuunijärjestelmän virittyneenä ja suojaavana pidempään. Maria Carrillo, Alzheimer’s Associationin tiedepäällikkö, joka ei ollut mukana kummassakaan tutkimuksessa, kertoo NPR:lle, että ”joka kerta, kun sinulla on jokin näistä infektioista, saatat kokea haasteita muistillesi ja ajattelullesi.”
Dallas Anderson, National Institute on Aging -laitoksen neuroepidemiologi, joka ei ollut mukana kummassakaan tutkimuksessa, on samaa mieltä siitä, että ”terveysvaikutuksia voi olla muitakin kuin flunssan ehkäiseminen”, mutta hän vaatii lisätutkimuksia. Vaikka molemmat tutkimusryhmät pyrkivät kontrolloimaan sekoittavia tekijöitä, rokotuksia saavien ihmisten välillä voi olla muitakin yhtäläisyyksiä, jotka selittäisivät tuloksia. ”Havainnointitutkimukset eivät voi koskaan osoittaa lopullisesti, että influenssarokotukset ehkäisevät Alzheimerin tautia tai dementiaa”, hän sanoo MedPage Todaylle. ”Todisteet ovat parhaimmillaankin viitteellisiä.”