La mayoría de las personas experimentan sentimientos de soledad. El prolongado tiempo de distanciamiento social, especialmente ahora durante las vacaciones puede hacerlo especialmente difícil. Sentir la falta de conexión o estar separados físicamente de nuestros seres queridos no es fácil. A veces, la soledad puede ser una emoción poderosa de superar.
Cuando nos sentimos solos más días que no, puede ser un riesgo serio para su salud.
«La soledad se ha convertido en un tema más hablado recientemente, especialmente debido al aislamiento forzado para muchos de nosotros durante la pandemia», dijo la Dra. Sandra Minta, psicóloga de la salud, con los Servicios de Salud Samaritana. «Pero la soledad es un riesgo para la salud desde hace mucho tiempo. Especialmente para los adultos mayores, pero para los de todas las edades, la soledad no sólo puede conducir a la depresión y la ansiedad, también puede aumentar el riesgo de una persona para otras condiciones médicas graves.»
El impacto de la soledad
Según el Instituto Nacional para el Envejecimiento (NIA), «las investigaciones han vinculado la soledad y el aislamiento social con un mayor riesgo de padecer una serie de afecciones físicas y mentales, como hipertensión arterial, enfermedades cardíacas, obesidad, un sistema inmunitario debilitado, depresión, deterioro cognitivo, enfermedad de Alzheimer e incluso la muerte.»
Informes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) revelan que «más de un tercio de los adultos de 45 años o más se sienten solos, y casi una cuarta parte de los adultos de 65 años o más se consideran socialmente aislados o carentes de conexiones sociales». Los jóvenes también están en riesgo. Algunos estudios han descubierto que los jóvenes de entre 16 y 24 años pueden ser el segmento más solitario de la población.
«La soledad afecta realmente a personas de todas las edades y por muchas razones», dijo el Dr. Minta. «A veces, la soledad está causada por cambios situacionales, como el alejamiento de amigos y familiares, el cambio de colegio, el divorcio, la muerte de un ser querido o, en el caso de la pandemia, el aislamiento físico de los demás. Aunque no hay que restarle importancia, a menudo este tipo de soledad puede contrarrestarse acudiendo a los seres queridos, permaneciendo en contacto con los amigos de la escuela anterior o participando en una actividad específica.»
«Pero a veces, la soledad no pasa. Tal vez la soledad se origina en una falta de autoestima, o en la creencia de que no somos dignos de tener conexiones significativas con los demás», dijo el Dr. Minta. «O puede que alguien ya no disfrute de las actividades que antes consideraba divertidas. En esos momentos, hablar con un profesional de la salud mental puede ser útil para que la persona avance.»
Entender la causa
Para ayudarle a evaluar su soledad, el Dr. Minta sugiere que la reflexión es un buen punto de partida.
«Cuando te sientas solo, en lugar de tratar de pensar en una forma de evitar la soledad o de cambiar el sentimiento, empieza por explorar de dónde viene», dijo. «¿Cuál es la causa de su soledad? ¿Antes te gustaba pasar tiempo a solas y ahora no? ¿Te hacen sentir solo tus amigos o tu situación laboral? Cuando entendemos la razón de nuestra soledad, podemos empezar a encontrar algunas soluciones», dijo. «Quizá necesitemos reforzar algunas relaciones que ya tenemos o buscar nuevas personas en nuestra vida. O tal vez necesitemos participar en nuevas actividades que nos den un sentido de propósito».
Cuando se trata de ayudar a nuestros hijos a afrontar la soledad, la Dra. Minta señaló que abrir la puerta a la comunicación es un buen primer paso.
«Los niños pueden saber que se sienten tristes, por ejemplo, pero pueden no ser capaces de identificarlo como soledad. Los padres pueden ayudarles a aprender a identificar la soledad y a saber qué hacer con ella. De este modo, los padres ayudan a sus hijos a sentirse más en control de su situación», afirma la experta.
Los padres y sus hijos pueden hablar sobre las formas de superar la soledad que más les convengan. «Haga una lista de ideas que su hijo podría hacer cuando se sienta solo, como bailar su canción favorita, hacer manualidades o llamar a un familiar o a un amigo. Esta lista puede empoderar a su hijo para que sepa que tiene sus propios recursos para ayudarle a sobrellevar la situación.
«Pero si siente que su hijo está más que solo y posiblemente deprimido, puede ser una buena idea acudir a un especialista en salud mental para que le ayude», dijo la doctora Minta.
10 ideas para contrarrestar la soledad
A veces, sólo necesitamos algunas ideas de lo que nos puede ayudar a combatir la soledad. Con la pandemia aún activa en nuestras comunidades, estas son algunas posibilidades socialmente distantes para todas las edades:
- Aprende algo nuevo. Los vídeos de YouTube son una fuente excelente para aprender casi todo, desde el tango hasta la trigonometría.
- Haz fotos. Utiliza tu smartphone o una cámara digital barata para ver el mundo que te rodea desde una nueva perspectiva. ¿Cómo se vería ese diente de león desde la perspectiva de una hormiga, o la tetera con un detalle hipermétrico? Utiliza programas gratuitos de edición de fotos en línea para mejorar y distorsionar tus imágenes.
- Crea paquetes sorpresa para otros.
- Haz turismo en tu propia ciudad. Conoce tu ciudad como lo haría un turista.
- Acuerda ver la misma película que un amigo y quedar después por Zoom o FaceTime para comentarla. O utiliza la app Netflix Party para verla juntos.
- Organiza una lectura de cuentos por FaceTime. Todo el mundo viene disfrazado de su personaje favorito.
- Lee un libro que incluya un personaje con el que te identifiques.
- Escríbele a alguien con quien no hayas hablado en años. Reencuéntrate por carta.
- Lleva un diario de gratitud y haz una lista de todo lo que te hace estar agradecido.
- Planta una variedad de bulbos de flores este otoño para que la primavera sea una colorida sorpresa.
La Dra. Sandra Minta es una psicóloga de la salud con Samaritan Family Medicine Southwest/Corvallis Urgent Care. Para conectarse con un profesional de la salud mental, hable con su proveedor de atención primaria o llame a nuestra línea Find-A-Doctor al 800-863-5241.