Respuesta experta de Rod Herman
Asesor Senior, Grupo de Ciencias Regulatorias de la Biotecnología, Departamento de Ciencia Regulatoria y Asuntos Gubernamentales, Dow AgroSciences
Viernes, 13/12/2013 13:21
‘¿Es el maíz un OGM?’ es una pregunta muy común cuando se habla de los OGM. En mi respuesta, cubriré algunos datos sobre el maíz transgénico y si todo el maíz es o no transgénico.
En primer lugar, ¿cómo se modifica genéticamente el maíz? Bueno, el maíz ha sido cultivado por los seres humanos durante aproximadamente 10.000 años y su genética ha sido fuertemente modificada a través de la cría y la mutación para mejorar su utilidad como cultivo durante este largo período. La técnica moderna de la transgénesis se ha utilizado para mejorar aún más las características agronómicas del maíz en las últimas dos décadas. La transgénesis se ha convertido en un sinónimo del término «genéticamente modificado» (GM) durante este período, pero en realidad es un nombre equivocado.
También existe el maíz Bt, al que se le ha incorporado el gen Bacillus thuringiensis por ingeniería. Esto significa que el maíz Bt produce un ICP tóxico para la especie de plaga en cuestión. Cuando el insecto se alimenta del maíz, ingiere el ICP y sufre el mismo destino que si ingiriera tejido foliar rociado con Bt. Después del maíz Bt, el único otro cultivo Bt registrado en Estados Unidos es el algodón Bt.
Entonces, ¿todo el maíz es OGM? Sí, técnicamente todo el maíz del planeta ha sido modificado por la actividad humana -o, dicho de forma más sencilla, no existe el maíz no transgénico-, pero sólo alrededor del 80% del maíz de Estados Unidos tiene transgenes insertados mediante la moderna técnica de la transgénesis.Estas variedades de maíz transgénico han sido creadas con rasgos de resistencia a los insectos para ayudar a los agricultores a controlar más fácilmente las plagas -como el barrenador del maíz o el gusano de la raíz del maíz- y proteger sus cosechas.
El maíz se planta en unos 80 millones de acres en Estados Unidos, con la mayor parte del cultivo en el Medio Oeste. Alrededor del 99% del maíz que se cultiva es maíz de campo, y el 1% restante es maíz dulce. Sin embargo, la mayor parte del maíz cultivado en Estados Unidos no se produce para el consumo humano. En cambio, el maíz se produce para crear alimentos para el ganado, combustible para nuestros coches, aceite para protectores solares y botellas de agua, almidón para la impresión de revistas y tiza para las aceras. El maíz también se utiliza para fabricar cerillas, lápices de colores y alfombras, entre otras cosas.