FRIDAY, 16 de enero de 2004 (HealthDayNews) — Las lecturas de la presión arterial tomadas en un brazo que está flojo pueden ser hasta un 10 por ciento más altas que las tomadas en un brazo que está en ángulo recto con el cuerpo, según muestra una nueva investigación.
El sorprendente estudio advierte de que esta disparidad puede echar por tierra las opciones de tratamiento. Lamentablemente, los investigadores no pudieron decir qué tipo de lectura era más precisa, aunque la Asociación Americana del Corazón (AHA) recomienda doblar el codo en un ángulo de 45 grados durante la lectura de la presión arterial.
Independientemente de que los pacientes estuvieran sentados, de pie o tumbados, las cifras de presión arterial aumentaban cuando sus brazos estaban flojos y bajaban cuando la parte inferior de sus brazos formaba un ángulo recto con la parte superior del cuerpo. En la primera posición, el 41 por ciento de los pacientes parecía tener niveles de presión arterial elevados; en la segunda, sólo dos de cada 10 los tenían.
«La posición de los brazos es importante, y debe ser constante de una medición a otra», afirma el Dr. David Guss, coautor del estudio y director de medicina de urgencias del Centro Médico de la Universidad de California en San Diego.
Los médicos consideran que la presión arterial es uno de los mejores indicadores de la salud cardiovascular de una persona. Las cifras superior e inferior de una lectura de la presión arterial -por ejemplo, 115 sobre 75- miden lo mucho que tiene que trabajar el corazón para empujar la sangre oxigenada hacia el sistema circulatorio y recuperarla para su reciclaje.
Las cifras más altas muestran que el corazón está trabajando más porque está luchando contra una mayor resistencia, normalmente porque las arterias han perdido su flexibilidad, explica el doctor Dennis Goodman, jefe de cardiología del Scripps Memorial Hospital-La Jolla de San Diego. «Es como si se pusiera líquido en una tubería que no puede estirarse».
En los peores casos, la hipertensión puede provocar un ataque cardíaco o un ictus al contribuir a la rotura u obstrucción de los vasos sanguíneos.
En los últimos años, los expertos en cardiología han revisado sus estimaciones sobre los niveles ideales de presión arterial. Mientras que el punto de corte solía ser 140/90, los cardiólogos consideran ahora que los índices superiores a 115/75 no son saludables. Alguien que tenga una lectura de la presión arterial de 135/85 duplicará su riesgo de sufrir un ataque al corazón en comparación con alguien en el nivel de 115/75, dice Goodman.
Guss dice que se interesó por primera vez en el tema de la posición del brazo y los niveles de presión arterial mientras medía su propia presión como estudiante de medicina. Se dio cuenta de que las lecturas subían y bajaban dependiendo de dónde pusiera el brazo.
En el estudio, Guss y dos estudiantes de medicina comprobaron los niveles de presión arterial de 100 pacientes, de entre 18 y 88 años, en la sala de urgencias del centro médico. Todos los pacientes acudían al hospital por motivos no relacionados directamente con problemas cardíacos, como resfriados y dolores de cabeza. Los resultados aparecen en un número reciente de la revista Annals of Internal Medicine.
Los investigadores midieron la presión arterial de cada paciente un total de seis veces, probando dos posiciones de los brazos (con la parte inferior del brazo sobresaliendo en ángulo recto con respecto al cuerpo, como si estuvieran apuntando hacia delante, o simplemente en paralelo a la parte superior del cuerpo) mientras estaban sentados, de pie y tumbados.
Entre los pacientes sentados con los brazos en ángulo recto, las lecturas de la presión arterial sugerían que el 22 por ciento sufría hipertensión. Pero casi el doble de pacientes obtuvieron ese diagnóstico cuando sus niveles se midieron con los brazos sueltos, paralelos a la parte superior del cuerpo.
Entonces, ¿qué medición es la correcta? Los autores del estudio no exploraron esa cuestión, y Guss dice que no está seguro de por qué existe esa diferencia. Sin embargo, señala que la AHA recomienda colocar el brazo en una posición de 45 grados, en medio de las dos posiciones exploradas en el estudio.
En más malas noticias para los pacientes, otras investigaciones han sugerido que los profesionales médicos ni siquiera siguen rigurosamente las directrices de la AHA.
Goodman dice que los hallazgos del estudio son sorprendentes e importantes. Los pacientes deben prestar atención cuando se les mide la presión arterial y asegurarse de que sus brazos están en la posición recomendada, dice. Si no lo están, dice, los pacientes no deben tener miedo de decirlo.