I den forgangne vinter havde min mand og jeg kun gode intentioner, da vi holdt vores høns fritgående. Vores æggeblommer var store og orangefarvede, jorden blev gødet hver dag, og vores piger var glade. Så, en efter en, forsvandt vores høns. Spor af fjer hver morgen gjorde bare ondt. Uden forsinkelse flyttede vi vores høns tilbage til deres elektriske hegn og flytbare hønsegård. Selv om vi klippede vinger til vores fugle, begik vi nybegynderfejl på vores første hold høns. De kunne stadig hoppe over det elektriske hegn. Fanget på kameraet vendte en sulten ræv tilbage igen og igen, mens nogle af mine yndlingshøns forsvandt.
Det ville tage tid at erstatte en del af vores flok igen. Det er svært at finde og dyrt at købe høns, der allerede er i gang med at lægge æg, og det er dyrt! Vores kunder var forstående over for vores begrænsede udbud af æg, men hvert eneste æg, der var let knækket eller utroligt snavset, gjorde mig bekymret. For at forværre problemerne havde vi intet tilbage til vores egen familie at spise. Jeg købte nogle lokale kyllinger vel vidende, at de i sidste ende ville hjælpe, men jeg havde brug for noget med det samme.
Medens jeg ledte efter æglæggende høner til at erstatte vores reducerede flok, søgte jeg overalt. Da Magnolia Marans annoncerede høns til salg, kontaktede jeg straks Dan for at høre, om han havde nogen til salg. Månederne før var der en LANG venteliste! Med fugle med NPIP-certificering og fra Bev Davis-linjen var jeg sikker på, at hans Marans var den ægte vare. Tanken om disse mørkebrune æg i vores kartoner fik mit hjerte, der var besat af regnbueæg, til at svulme op.
Efter at have udvekslet et par e-mails fik jeg at vide, at han ikke kun solgte sine høns, men hele sit avlsprogram af Black Copper Marans. Selvfølgelig begyndte hjulene at dreje sig i mit hoved, og jeg besluttede mig for at ringe. Da jeg hørte hans passion om det årelange arbejde, han havde lagt i flokken, legede jeg med tanken om at fortsætte hans avlsprogram. Et par høns ville blive til 28 fugle. Var vi overhovedet klar til det? Nej, ikke rigtig. Hvad vidste jeg om kyllingegenerologi?
Jeg gik frem og tilbage. Hvis vi kun købte nogle af hans fugle, ville det dække vores tab, og vi ville have masser af æg. Hvis vi smed dem ind i vores flok, ville problemet blive løst med det samme. På den anden side havde Dan allerede startet dette avlsprogram, og det hårde arbejde lå i fortiden. Jeg kunne helt sikkert bare fortsætte, hvor han slap. Så kunne vi tilføje endnu et aspekt til Belle Oaks ved at inkorporere et avlsprogram af førsteklasses Black Copper Marans.
Honestly, homesteading is a full time job. I forvejen havde vi alt for meget på vores tallerken. Vores børn udvekslede blikke i retning af: “Så er det nu igen!” Desværre måtte nogle ting give op, og jeg måtte vende om og hellige mig 200 % til denne virksomhed.
Hvor jeg kunne forpligte mig, vidste jeg, at min mand og jeg var nødt til at besøge Dans gård for at se på hele hans avlsprogram og forstå processen. Vi var begge så imponerede over Dans dedikation til racen samt hans viden. Jeg var med. (Jeg mener, jeg indrømmede det højt over for min mand). Min mand skulle være bygherre for stalden og var ved at starte et nyt job. Var han klar til dette? Igen, nej.
Efter at have afvejet alle fordele og ulemper gav vi Dan en udbetaling og begyndte at planlægge. Vi havde fire uger til at bygge coops. På grund af rovdyrpresset på vores gård var behovet for et sikkert sted altafgørende. Der ville ikke være nogen fri udsætning af disse fyre. Vi designede vores tre avlsbure (to sorte og en blå), bestilte forsyningerne og brugte hvert eneste ledige øjeblik på at bygge bure! Heldigvis fik vi hjælp fra vores børn og deres venner under hele det sidste skub i færdiggørelsen af byggeriet.
Det er sikkert, at tiden vil vise, hvor stor succes vi har med at opdrætte sorte, blå og splash Marans. Jeg er sikker på, at Dan vil være en uvurderlig ressource. Indtil videre er vi ved at lære vores fugles personligheder at kende, se ungerne vænne sig til deres nye hegn og forsyne vores kunder med smukke æg og kvalitetsfugle. Det første parti æg hviler i rugemaskinen, og vi venter på vores NPIP-certificering. Vores trofaste husdyrvogterhund, Gus, er parkeret i nærheden af hønsene og er så stolt af sit nye job.
Livet er godt på Belle Oaks!