For mange newyorkere har det været et lille lyspunkt under pandemien at have flere steder at drikke udendørs. Salget af alkohol to-go har været en livline for mange barer og restauranter, efterhånden som karantæneramte mennesker har tilpasset sig til det nye landskab.
Men at drikke på en restaurant, om end udendørs, er ikke for alle.
“Disse barer og disse steder, ligesom, kom nu. Du tager en lineal, det er ikke seks fod fra hinanden,” sagde Jessica Baltazar, 32, en folkeskolelærer, 32. “Og det er der, hvor det bliver skræmmende. I en park føler jeg, at det er mindre skræmmende, og at min angst er mindre.”
Det er imidlertid her, byens lov om åbne beholdere kommer ind i billedet: Det er stadig ulovligt at drikke i det fri. Og når det kommer til politiet, får sorte og latinamerikanere uforholdsmæssigt mange bøder.
Samlet set har NYPD siden januar uddelt 1.250 bøder for at drikke i det offentlige rum. Af dette antal gik 48 procent til sorte personer, mens omkring 43 procent gik til personer, der er latinamerikanere.
Lidt 7 procent af stævningerne blev udstedt til hvide personer.
Mens politiet uddelte halvt så mange stævninger for druk i offentligheden som i samme periode i 2019, var det racemæssige mønster stort set det samme.
Tilføglet for en kommentar sagde NYPD’s talsmand Al Baker i en erklæring: “NYPD håndhæver loven retfærdigt og ligeligt og arbejder utrætteligt hver dag for at holde alle beboere og alle kvarterer sikre.”
Den slående ulighed har givet næring til opfordringer til at afskaffe lovene om åbne beholdere.
“Jeg tror ikke, det er produktivt at have en lov i bøgerne med denne form for gråzone af håndhævelse,” sagde Shabazz Stuart, en transportpolitisk fortaler, der for nylig skrev en op-ed for Streetsblog, der opfordrede til, at staten legaliserer druk i offentligheden.
“Jeg synes ikke, det er retfærdigt. Jeg tror ikke, det er befordrende for et sundt samfund,” tilføjede han.
Stuart, der er sort, sagde, at han er bekymret for, at på trods af politireformer i løbet af det sidste årti, bliver love om åbne beholdere alt for ofte brugt af betjente som en undskyldning for at afhøre og kropsvisitere unge mænd af farve.
“Hvis du vokser op i et samfund som mit, forstår du, at ordet kommer ud, ikke? Man forstår den kultur af frygt, der eksisterer omkring politibetjente,” sagde han.
Forslaget har støtte fra nogle få lovgivere, herunder New Yorks forsamlingsmedlem Robert Carroll, som repræsenterer dele af Brooklyn som Park Slope, Windsor Terrace og Kensington. Han introducerede tidligere i år et lovforslag om at forbyde love om åbne beholdere.
“Normalt er den enkleste løsning den bedste løsning,” sagde Carroll. “Og dette er den enkleste løsning, de gør det over hele verden.”
Men Carrolls lovforslag, som i øjeblikket kun har tre andre sponsorer, ser ikke ud til at blive vedtaget i nær fremtid, især da guvernør Andrew Cuomo og andre stats- og byembedsmænd har givet udtryk for bekymring over, at udendørs alkoholforbrug sænker de hæmninger, der er nødvendige for at opretholde social distance.
Lyt til reporter Danny Lewis’ radiohistorie for WNYC:
I mellemtiden siger nogle embedsmænd i New York City, som Public Advocate Jumaane Williams, at fokus bør ligge på NYPD.
“Faktum er, at jeg ved, at hvis dette blev vendt om, og 90 procent af disse indkaldelser var hvide og syv procent sorte og brune, ville de sandsynligvis fjerne loven fra bøgerne,” sagde Williams.
Han tilføjede: “Jeg synes ikke, at folk bør gå rundt fulde. Jeg synes ikke, at de skal gå rundt og være høje. Jeg ved, at hvis der er love i bøgerne, så bør de som minimum anvendes lige og retfærdigt over hele linjen. Og det er bare ikke tilfældet.”