Voor veel New Yorkers is het feit dat er meer plekken zijn om buiten te drinken een klein lichtpuntje geweest tijdens de pandemie. De verkoop van alcoholische dranken voor onderweg is voor veel bars en restaurants een reddingslijn geweest, aangezien mensen die door de quarantaine zijn getroffen zich aan het nieuwe landschap hebben aangepast.
Maar drinken in een restaurant, zij het buiten, is niet voor iedereen weggelegd.
“Deze bars en deze plaatsen, zoals, kom op. Je neemt een liniaal, het is niet zes voet uit elkaar,” zei Jessica Baltazar, 32, een openbare schoolleraar. “En dat is waar het eng wordt. In een park, ik voel me alsof het minder eng en alsof mijn angst is lager.”
Dat is echter waar de open container wet van de stad komt in: drinken buitenshuis is nog steeds illegaal. En wat de politie betreft, worden zwarten en Latino’s onevenredig zwaar bekeurd.
In totaal heeft de NYPD sinds januari 1.250 dagvaardingen uitgedeeld voor drinken in het openbaar. Van dat aantal ging 48 procent naar zwarte personen, terwijl ongeveer 43 procent naar Hispanic personen ging.
Nauwelijks 7 procent van de dagvaardingen werd uitgeschreven aan blanke mensen.
Terwijl de politie de helft minder dagvaardingen uitdeelde voor openbaar drinken dan in dezelfde periode in 2019, was het raciale patroon in wezen hetzelfde.
Gerekend voor commentaar, zei NYPD-woordvoerder Al Baker in een verklaring: “De NYPD handhaaft de wet eerlijk en gelijk, en werkt elke dag onvermoeibaar om elke inwoner en elke buurt veilig te houden.”
De opvallende ongelijkheid heeft oproepen aangewakkerd om open container wetten af te schaffen.
“Ik denk niet dat het productief is om een wet in de boeken te hebben met dit soort grijs gebied van handhaving,” zei Shabazz Stuart, een voorstander van transportbeleid die onlangs een opiniestuk schreef voor Streetsblog waarin hij opriep om de staat het drinken in het openbaar te legaliseren.
“Ik denk niet dat het eerlijk is. Ik denk niet dat het bevorderlijk is voor een gezonde samenleving,” voegde hij eraan toe.
Stuart, die zwart is, zei dat hij zich zorgen maakt dat ondanks politiehervormingen in het afgelopen decennium, open container wetten te vaak worden gebruikt door agenten als een excuus om jonge mannen van kleur te ondervragen en te fouilleren.
“Als je opgroeit in een gemeenschap zoals de mijne, begrijp je, het woord raakt uit, toch? Je begrijpt de cultuur van angst die bestaat rond politieagenten,” zei hij.
Het voorstel heeft steun van een paar wetgevers, waaronder New York Assemblymember Robert Carroll, die delen van Brooklyn vertegenwoordigt, zoals Park Slope, Windsor Terrace en Kensington. Hij introduceerde eerder dit jaar een wetsvoorstel om open container wetten te verbieden.
“Meestal, de eenvoudigste oplossing is de beste oplossing,” zei Carroll. “En dit is de eenvoudigste oplossing, ze doen het over de hele wereld.”
Maar Carroll’s wetsvoorstel, dat momenteel slechts drie andere sponsors heeft, lijkt niet waarschijnlijk om op korte termijn door te gaan, vooral omdat gouverneur Andrew Cuomo en andere staats- en stadsambtenaren hun bezorgdheid hebben geuit over alcoholconsumptie buitenshuis die remmingen verlaagt die nodig zijn om sociale afstand te bewaren.
Luister naar het radioverhaal van verslaggever Danny Lewis voor WNYC:
Ondertussen zeggen sommige New York City-functionarissen, zoals Public Advocate Jumaane Williams, dat de focus op de NYPD moet liggen.
“Het feit van de zaak is, ik weet dat als dit werd omgekeerd en dat 90 procent van deze dagvaardingen blank waren en zeven procent zwart en bruin, ze waarschijnlijk de wet uit de boeken zouden halen,” zei Williams.
Hij voegde eraan toe: “Ik denk niet dat mensen dronken moeten rondlopen. Ik vind niet dat ze high mogen rondlopen. Ik weet wel dat als er wetten in de boeken staan, ze op zijn minst gelijk en rechtvaardig over de hele linie moeten worden toegepast. En dat is gewoon niet gebeurd.”