Ligesom jiddisch betragtes ladino som et personligt sprog for det jødiske folk. Det kaldes nogle gange “el espanol muestro” – “vores spansk” – og alt ved det er knyttet til ideerne om hjem og identitet. Da jøderne blev fordrevet fra Spanien i 1492, tog de “deres” spansk med sig, og det jødisk-spanske sprog flyttede således rundt i hele det osmanniske rige og knyttede de sefardiske jøder til deres arv og deres oprindelige hjem i Spanien.
Med tiden optog det jødisk-spanske sprog en del af ordforrådet i de spanske jøders nye hjemlande, og tyrkisk, græsk og hebraisk fandt vej ind i sproget. Derfor findes der i dag mange forskellige dialekter inden for ladino, og hvert område i verden sætter sit eget præg på sproget.
I takt med at sproget skiftede adresse, ændrede det sig også, hvad det blev kaldt. I Tyrkiet og på Balkan blev jødisk-spansk kaldt “ladino”, afledt af ordet latin, så ingen ville forveksle det med tyrkisk. I Marokko blev det kaldt “Haquitiya”, og nogle gange kaldes det talte ladino for “Djudesmo.”
Ladinos historie
Ladino har altid været et sprog for flersprogede. “Ladino”, eller latinus på latin, henviser til en person, der kunne tale et par sprog ud over sit modersmål, hvilket var tilfældet for de fleste ladino-talere. Ladino har sine rødder i det latin, der blev talt af romerne, som besatte den iberiske halvø fra 200 f.Kr. til 425 f.Kr., men nutidens ladino er tættere på det moderne spansk plus en blanding af de andre sprog, som ladino-talere kendte.
Sådan som jiddisch blev det kulturelle grundlag for hele den europæisk-jødiske eller ashkenaziske verden med sin egen folklore, musik og litteratur, har ladino en rig tradition for litteratur, teater, folkeeventyr og musik. Ladino-historier har endda deres egen tilbagevendende figur, Jocha eller Ejoha, som skiftevis er en tåbe, en klog tåbe og en snu tricktyv, ligesom de jiddiske historier har de tilbagevendende tåbelige mænd fra Chelm og den uheldige Herschel.
Den ladino-verden
Hvor mange mennesker taler ladino? Det er et kontroversielt spørgsmål, for definitionen af “ladino-talende” varierer alt efter, hvem man spørger. De fleste skøn siger, at mellem 160.000 og 300.000 sefardim (jøder af mellemøstlig eller spansk oprindelse) på verdensplan har et vist kendskab til ladino. I Israel skønner mange, at 50 000 til 80 000 mennesker har et vist kendskab til ladino. Nogle få forskere arbejder på undersøgelser af ladino-talere og andre bestræbelser på at få et solidt tal. Hvis man skal tro, at der i den seneste tid er blevet afholdt konferencer, oprettet studiecentre, indsamlet bøger og iværksat uddannelsesprogrammer for lærere, kan ladino være på vej til en genoplivning.
“Jeg tror helt klart, at interessen for ladino er stigende,” siger Trudy Balch, der er oversætter af ladino og har arbejdet med mange ladino-folkeeventyr. I de sidste syv år har Balch været en del af en teatergruppe i New York kaldet “The Ladino Players”, som opfører teaterstykker på ladino. “Et år lavede vi tre enaktere, hvoraf det ene var en oversættelse af et enakters teaterstykke af Sholom Aleichem”, fortæller hun. Hun har set både sefardiske jøder og ikke-jøder deltage i forestillingerne, og hun har observeret en vis interesse for ladino hos ikke-jødiske latinoer, der tilfældigvis bor i New York.
Hvor man kan lære ladino
For dem, der er fascineret af ladino, er der undervisning på nogle få universiteter, og nogle sefardiske synagoger tilbyder ladinoundervisning for voksne. Den spansk-portugisiske synagoge i New York har i årevis tilbudt ladino-undervisning, og The Center for Jewish History i New York tilbyder også ladino.
Mange lokale sefardiske foreninger tilbyder kurser i ladino. I Israel, Spanien og Paris er der let tilgængelige ladino-programmer. Online-diskussionsgruppen Ladinokomunita har korrespondenter fra hele verden og er en god kilde til flere oplysninger om ladino; hagen er, at man skal skrive på ladino.
Ladino Treasures
Lønnen for den, der studerer ladino, er bl.a. at kunne læse den klassiske Me’am Loez i original. Me’am Loez, som er en kommentar til Bibelen fra det 18. og 19. århundrede, er det vigtigste værk inden for ladino-sproget. Ladino-læseren kan også nyde de mange samlinger af ordsprog og folkeeventyr, som er kloge, sjove og meget jødiske. Indsatsen for at indsamle disse skatte gør dem mere tilgængelige end nogensinde før, og der er også ved at blive udarbejdet engelske oversættelser.
Suden Me’am Loez var der en opblomstring af avisskriverier, oversættelser og pamfletter i slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede. Der var flere ladino-aviser i Istanbul i Tyrkiet og Salonika i Grækenland.
I århundreder blev ladino skrevet med hebraiske tegn, enten med det særlige alfabet, som middelalderkommentatoren Rashi brugte, eller med en kursiv skrift kaldet solitreo. Det meste af ladino-litteraturen er skrevet med Rashi-alfabetet. I dag skrives ladino med det latinske alfabet, men i fonetisk transskription i stedet for det stavesystem, der anvendes i det nuværende spanske sprog. Ladino-talere understreger, at de ikke skriver forkert spansk, men snarere fonetisk ladino.
I dag tilbyder et par dusin amerikanske, israelske og europæiske universiteter kurser i ladino. I Istanbul udgives der en ladinoavis, men det er den eneste ladinoavis i verden. Der findes et helt ladino-blad ved navn Aki Yerushalayim, der udgives i Jerusalem, og i Frankrig udgives et ladino-fransk blad ved navn La Lettre Sepharade. Israel Radio sender stadig på ladino, og Radio Exterior de Espana i Spanien har også en ladino-udsendelse.
Ladinos genoplivning
Den israelske regering og private fonde gør en indsats for at redde og fremme ladino. Israel har erklæret både jiddisch og ladino for truede sprog, og landet har oprettet en national myndighed for ladino og dets kultur. Israels regeringsprogrammer omfatter uddannelse af snesevis af gymnasielærere i ladino.
Private grupper er også begyndt at gøre en indsats. Ma’ale Adumim Institute for Ladino, der ligger en kort køretur fra Jerusalem, forsøger at indsamle og katalogisere alle ladino-bøger med henblik på at bevare den jødisk-spanske arv. Det har tilføjet 300 bind i løbet af de sidste tre år, og dets leder forsøger aktivt at finde flere ladinobøger. I 2002 blev De Forenede Nationer involveret. UNESCO, FN’s organisation for uddannelse, videnskab og kultur, sponsorerede en international konference om jødisk-spansk sprog og kultur, som blev afholdt i Paris i juni 2002.
Men selv om jiddisch led meget under Holocaust, var slaget mod ladino endnu hårdere, siger Balch, ladino-oversætteren. Samfundene i Salonika og andre ladino-centre blev fuldstændig ødelagt, og da der altid har været færre ladino-talere end yiddish-talere, var den overlevende ladino-talerpulje meget mindre.
Ladino-forskere og -aktivister brænder for at bevare musikken og humoren i ladino-sproget og -litteraturen, og efterhånden som den israelske regering sætter sine muskler ind på sprogbevarelse, er der fornyet håb om, at “vores spansk” virkelig vil forblive vores.