Jean-François Champollion

Jean-François Champollion (23. december 1790 – 4. marts 1832) var en fransk oldtidsforsker, filolog, orientalist og egyptolog, berømt for at have tydet de egyptiske hieroglyffer. Champollion var en dygtig sprogforsker, og hans arbejde med Rosetta-stenen åbnede vejen for oversættelse af skrifter fra det gamle Egyptens kultur. Derfor betragtes han ofte som ægyptologiens fader.

I betragtning af den egyptiske kulturs betydning for udviklingen af menneskets historie var Champollions arbejde et vigtigt bidrag til vores viden om fortiden. På baggrund af en sådan forståelse af tidligere succesrige civilisationer kan vi bedre udvikle det menneskelige samfund i fremtiden.

Liv

Jean-François Champollion blev født den 23. december 1790 i Figeac, Frankrig, som det sidste af syv børn (hvoraf to var døde før hans fødsel) af Jacques Champollion og Jeanne Françoise. Han boede i Grenoble i flere år og afsluttede sin grunduddannelse på Lyceum i Grenoble. Allerede som barn udviste han et usædvanligt sprogligt talent. I en alder af 16 år beherskede han flere sprog og havde læst et oplæg for Grenoble-akademiet om det koptiske sprog. Som 20-årig kunne han allerede tale latin, græsk, hebraisk, amharisk, sanskrit, avestansk, pahlavi, arabisk, syrisk, kaldæisk, persisk og kinesisk, ud over sit modersmål fransk.

Champollion gik på College de France (1807-09), hvor han specialiserede sig i orientalske sprog. I en alder af 19 år havde han opnået sin doktorgrad i litteraturvidenskab. I 1809 blev han adjunkt-professor i historie i Grenoble, hvor han fortsatte med at undervise indtil 1816. I 1812 blev han gift med Rosine Blanc, med hvem han fik en datter, Zoraide (født 1824). Han accepterede i 1818 en invitation til at blive professor i historie og geografi ved det kongelige kollegium i Grenoble (1818-21).

Champollions store interesse for egyptologi blev oprindeligt inspireret af Napoleons egyptiske felttog 1798-1801. I 1799 opdagede franske soldater Rosetta-stenen i Egypten, og talrige arkæologer forsøgte forgæves at tyde skriften. Champollions kendskab til orientalske sprog, især koptisk, førte til, at han blev betroet opgaven med at tyde skriften. Han brugte årene 1821-1824 på denne opgave, og til sidst lykkedes det ham at oversætte teksten. Hans værk fra 1824, Précis du système hiéroglyphique, var startskuddet til det moderne område egyptologi. Champollion blev i 1826 udnævnt til konservator for Louvre-museets egyptiske samling, der blev åbnet for offentligheden i 1827.

I 1828 og 1829 ledede Champollion den fælles fransk-toskanske ekspedition til Egypten sammen med Ippolito Rosellini, professor i orientalske sprog ved universitetet i Pisa og elev af Champollion. De rejste opstrøms langs Nilen og studerede et stort antal monumenter og inskriptioner. Ekspeditionen førte til en posthumt udgivet omfattende Monuments de l’Egypte et de la Nubie (1845). Desværre blev Champollions ekspedition plettet af tilfælde af ukontrolleret plyndring. Især beskadigede han KV17, Seti I’s grav KV17, ved fysisk at fjerne to store vægsektioner med spejlvendte scener, mens han studerede Kongernes Dal, på uoprettelig vis. Scenerne befinder sig nu sammen med talrige andre genstande i samlingerne på Louvre og museet i Firenze i Italien.

Champollion blev efterfølgende, først i 1830, medlem af Academie des Inscriptions og et år senere professor i egyptologi ved Collège de France, hvor han besatte den første stol i egyptisk historie og arkæologi, der var oprettet specielt til ham. Han havde dog ikke tid til at nyde sin nye status. Udmattet af sit hårde arbejde under og efter sin videnskabelige ekspedition til Egypten døde Champollion af et slagtilfælde i Paris i 1832 i en alder af 41 år. Han blev begravet på kirkegården Père Lachaise.

Arbejde

Champollion regnes generelt for at være far til egyptologien og den person, der tydede de gamle egyptiske hieroglyffer på Rosetta-stenen. Det vigtige grundarbejde på dette område var dog tidligere blevet lagt af to briter: Thomas Young og William Bankes.

Rosettestenen var indskrevet med tre forskellige skrifter

Det var Thomas Young, der arbejdede på og som delvist var lykkedes med at tyde de egyptiske hieroglyffer. I 1814 havde han fuldstændig oversat den “enchorial” (demotisk, i moderne termer) tekst på Rosetta-stenen, og nogle få år senere havde han gjort betydelige fremskridt i retning af en forståelse af hieroglyf-alfabetet.

Champollion fortsatte Youngs arbejde. Allerede i 1808 havde han påvist, at 15 tegn i den demotiske skrift svarede til alfabetiske bogstaver i det koptiske sprog. I 1818 konkluderede han, at nogle tegn i den demotiske skrift i virkeligheden var fonemer, og at den egyptiske skrift således kun var delvist alfabetisk.

Champollions næste vigtige opdagelse var genkendelsen af navnet “Ptolemæus”. Rosettestenen var indskrevet med tre parallelle inskriptioner på hieroglyffer, demotisk og græsk sprog. Ved at sammenligne teksterne var Champollion i stand til at oversætte navnet “Ptolemæus” og dermed tyde flere tegn. I 1821 dechifrerede han også ordet “Cleopatra”, han havde tolv tegn at arbejde med og kunne til sidst oversætte resten af teksten.

Champollion afslørede sine resultater over for sekretæren for den franske Académie des Inscriptions i 1822, da han skrev sin Lettre à M. Dacier. På baggrund af dette brev udgav han i 1824 en bog med titlen Précis du système hiéroglyphique.

Da Champollion offentliggjorde sin oversættelse af hieroglyfferne, roste Young hans arbejde, men hævdede også, at Champollion havde baseret sit system på Youngs artikler og ønskede, at hans bidrag blev anerkendt. Champollion var imidlertid ikke villig til at dele æren. I det kommende skisma, der var stærkt motiveret af de politiske spændinger på det tidspunkt, støttede briterne Young og franskmændene Champollion. Champollion, hvis fuldstændige forståelse af hieroglyffernes grammatik viste nogle fejl, som Young havde begået, fastholdt, at han alene havde tydet hieroglyfferne. Efter 1826 tilbød han dog Young adgang til demotiske manuskripter i Louvre, da han var kurator der.

I 1828 ledede Champollion den fransk-toskanske ekspedition til Egypten. Det var første gang, efter Napoleons ekspeditioner til Egypten, at der blev sendt en ekspedition af sted for systematisk at undersøge Egyptens historie og geografi ved at udforske de antikke monumenter og deres indskrifter. Ekspeditionen blev fulgt med stor interesse, og Champollions rapporter blev offentliggjort dagligt. Efter hans død blev noter og skitser fra denne ekspedition brugt af Karl Richard Lepisus og John Gardner Wilkinson i deres feltarbejde i Egypten.

Legacy

Champollion er krediteret for at have tydet de egyptiske hieroglyffer gennem sin oversættelse af Rosetta-stenen, og dermed givet os indsigt i det gamle Egyptens kultur og historie. Hans ekspedition til Egypten var den første systematiske indsats for at undersøge monumenterne og deres inskriptioner i dette område og give de lærde en grundlæggende forståelse af den egyptiske kultur. Da hans arbejde lagde grunden til fremtidig forskning, betragtes Champollion som ægyptologiens fader.

Publikationer

• Champollion, J.F. 2006. Précis du système hiéroglyphique des anciens Égyptiens. Adamant Media Corporation. ISBN 0543941566
• Champollion, J.F. 2001. Lettres écrites d’Égypte et de Nubie, en 1828 et 1829. Adamant Media Corporation. ISBN 0543967735
• Champollion, J.F. 1973. A la memoire de Champollion. Impr. de l’Institut francais d’archeologie orientale.
• Champollion, J.F. 1974. Notices descriptives. Genève: Editions de Belles-Lettres.
• Champollion, J.F. 1984. Principes généraux de l’écriture sacrée égyptienne: Appliquée à la représentation de la langue parlée. Paris: M. Sidhom. ISBN 2905304006
• Champollion, J.F. 1985. L’essentiel de l’orthographe. Secalib. ISBN 2867970210
• Champollion, J.F. 1986. Panthéon égyptien: Collection des personnages mythologiques de l’ancienne Egypte. Perséa. ISBN 2906427004
• Champollion, J.F. 1990. Monumenter i Egypten og Nubien. Paris: Robert Laffont.
• Champollion, J.F. 1995. Les Vieux remèdes Bretons. Ouest-Frankrig. ISBN 2737318076
• Champollion, J.F. 2001. Egyptiske dagbøger. Gibson Square Books Ltd. ISBN 1903933021

• Baussier, Sylvie. 2002. Champollion og hieroglyffernes mysterium. Paris: Sorbier. ISBN 2732037486
• Dorra, Max. 2003. La Syncope de Champollion. Paris: Gallimard. ISBN 2070767930
• Honour, Alan. 1966. Manden, der kunne læse sten: Champollion og Rosetta-stenen. Hawthorn Books.
• Jacq, Christian. 2004. Egypteren Champollion. Pocket Books. ISBN 0671028561
• Lacouture, Jean. 1988. Champollion: Et liv med oplysning. Paris: Grasset. ISBN 2253057533
• Meyerson, Daniel. 2005. Lingvisten og kejseren: Napoleon og Champollions søgen efter at tyde Rosetta-stenen. Random House Trade Paperbacks. ISBN 0345448723
• Reeves, N., og R.H. Wilkinson. 1996. The complete Valley of the Kings of the Valley. Thames & Hudson. ISBN 050005050805
• Singh, Simon. 2000. The Code Book: The science of secrecy from ancient Egypt to quantum cryptography. Anchor. ISBN 0385495323
• Warren, John. Jean Francois Champollion: The Father of Egyptology. TourEgypt.net. Hentet 22. december 2006.

Alle links hentet 15. april 2018.

• How to read Egyptian hieroglyphics – The pronunciation of the Ancient Egyptian language by Kelley L. Ross.
• Jean-François Champollion – Biography on BBC website.
• Nøgleord: Låsning af tabte sprog – anmeldelse af “The Keys of Egypt” af Lesley og Roy Atkins om Champollions arbejde med Rosetta Stone.
• Rosetta Stone – Hvad er Rosetta Stone?