En lille hund bør have mave på efter at have spist en håndfuld M&M’s, i hvert fald ifølge den gængse visdom. Men når man ser “Moose”, en vens fem pund tunge chihuahua, løbe rundt i stuen efter sin søde snack, kan man undre sig: Er chokolade virkelig giftigt for hunde?
Hunde og mennesker har samme smag. Ligesom os søger de efter søde sager og har ingen problemer med at give sig hen. Men i modsætning til mennesker oplever vores hundekammerater farlige virkninger af at spise chokolade – det kan forgifte dem og i nogle tilfælde er det dødeligt. Faren er dog sandsynligvis overdrevet, siger Tim Hackett, der er dyrlæge ved Colorado State University. Chokoladens fare for hunde afhænger af mængden og kvaliteten. Store hunde kan normalt klare en lille mængde chokolade, mens den samme portion kan give problemer for Moose og hans små slægtninge.
Chokolade forarbejdes af de bitre frø fra kakaotræet, som indeholder en familie af forbindelser, der kaldes methylxanthiner. Denne klasse af stoffer omfatter koffein og det beslægtede kemiske stof theobromin. Begge molekyler binder sig til receptorer på cellernes overflade og blokerer de naturlige forbindelser, der normalt knytter sig der. Lave doser af methylxanthiner kan føre til opkast eller diarré hos hunde og eufori hos mennesker. Chokolade indeholder en betydelig mængde theobromin og mindre mængder koffein. Hvis der indtages en stor mængde theobromin eller koffein, vil nogle hunde opleve muskelrystelser eller endog kramper. Disse kemiske bestanddele i chokolade kan få hundens hjerte til at slå op til dobbelt så hurtigt som normalt, og nogle hunde kan løbe rundt, som om “de har drukket en liter espresso”, siger Hackett. Elgen var tilsyneladende på et “theobromin-high.”
Hunde er i stand til at håndtere noget chokolade, men det afhænger af dyrets vægt og den type chokolade, som det spiser. Usødet bagechokolade indeholder mere end seks gange så meget theobromin som mælkechokolade, selv om mængderne varierer mellem kakaobønner samt forskellige mærker af chokolade. Mindre end fire ounces mælkechokolade er potentielt dødelig for Moose og andre små hunde, ifølge ASPCA Animal Control Poison Center.
Omkring hver konfekt-centreret højtid – Valentinsdag, påske og jul – bliver mindst tre eller fire hunde indlagt natten over på dyremedicinsk center på Colorado State. Men i 16 år som dyrlæge på akut- og intensivafdelingen har Hackett kun set én hund dø af chokoladeforgiftning, og han har mistanke om, at den kan have haft en underliggende sygdom, der gjorde den mere sårbar over for chokoladens hjerteskærende effekt.
Hunde, der spiser en lille mængde chokolade, burde være i stand til at filtrere methylxanthinerne gennem kroppen og undgå dyrlægebehandling. Men mere akut forgiftede hunde behandles generelt ved at fremkalde opkastning og indgive aktivt kul for at absorbere eventuelle methylxanthiner, der er tilbage i tarmen, eller som kan cirkulere gennem hundens fordøjelsessystem.
I sidste ende overlevede Moose sin kakaosnack. Men uanset hvordan man bager den, pakker den ind eller smelter den, så passer chokolade og Elg ikke sammen.