Un cane di piccola taglia dovrebbe stare a pancia in su dopo aver mangiato una manciata di M&M’s, almeno secondo la saggezza convenzionale. Ma guardare “Moose”, il chihuahua di cinque chili di un amico, correre per il salotto dopo il suo dolce spuntino fa sorgere una domanda: Il cioccolato è davvero velenoso per i cani?
Cani e umani hanno gusti simili. Come noi, cercano i dolci e non hanno problemi a indulgere. Ma a differenza degli umani, i nostri compagni canini sperimentano effetti pericolosi mangiando cioccolato – può avvelenarli e in alcuni casi è letale. Il pericolo, tuttavia, è probabilmente esagerato, dice Tim Hackett, un veterinario della Colorado State University. Il pericolo del cioccolato per i cani dipende dalla sua quantità e qualità. I cani di grossa taglia di solito possono gestire una piccola quantità di cioccolato, mentre lo stesso aiuto potrebbe causare problemi a Moose e ai suoi parenti di taglia piccola.
Il cioccolato viene lavorato dai semi amari dell’albero del cacao, che contengono una famiglia di composti noti come metilxantine. Questa classe di sostanze include la caffeina e la relativa sostanza chimica teobromina. Entrambe le molecole si legano ai recettori sulla superficie delle cellule e bloccano i composti naturali che normalmente vi si attaccano. Basse dosi di metilxantine possono portare a vomito o diarrea nei cani, ed euforia negli umani. Il cioccolato contiene una quantità significativa di teobromina e quantità minori di caffeina. Se viene ingerita una grande quantità di teobromina o caffeina, alcuni cani sperimenteranno tremori muscolari o addirittura convulsioni. Questi costituenti chimici del cioccolato possono far correre il cuore di un cane fino al doppio del suo ritmo normale, e alcuni cani possono correre come se “avessero bevuto un gallone di espresso”, secondo Hackett. Moose, a quanto pare, era su un “high di teobromina”
I cani sono in grado di gestire un po’ di cioccolato, ma dipende dal peso dell’animale e dal tipo di cioccolato che mangia. Il cioccolato da forno non zuccherato contiene più di sei volte più teobromina del cioccolato al latte, anche se le quantità variano tra i semi di cacao e le diverse marche di cioccolato. Meno di quattro once di cioccolato al latte è potenzialmente letale per Moose e altri cani di piccola taglia, secondo l’ASPCA Animal Control Poison Center.
In ogni festa incentrata sui dolci – San Valentino, Pasqua e Natale – almeno tre o quattro cani vengono ricoverati durante la notte nel centro medico per animali del Colorado State. Ma in 16 anni come veterinario di emergenza e cura critica, Hackett ha visto solo un cane morire per avvelenamento da cioccolato, e sospetta che possa aver avuto una malattia di fondo che lo ha reso più vulnerabile all’effetto cardiaco del cioccolato.
I cani che mangiano una piccola quantità di cioccolato dovrebbero essere in grado di filtrare le metilxantine attraverso il loro corpo ed evitare il trattamento veterinario. Ma i cani avvelenati più acutamente sono generalmente trattati inducendo il vomito e somministrando carbone attivo per assorbire qualsiasi metilxantina rimasta nell’intestino o che può essere in circolazione attraverso il sistema digestivo del cane.
In definitiva, Moose è sopravvissuto al suo snack al cacao. Ma non importa come lo cuoci, lo avvolgi o lo sciogli, il cioccolato e Moose non vanno d’accordo.
Sono sopravvissuti al suo spuntino al cacao.