I henhold til to store stikprøveundersøgelser synes der at være nogle overraskende og uønskede adfærdsændringer hos hunde, der er steriliserede eller kastrerede.
Hvis man skal tro mange af de hjemmesider, der vedligeholdes af en række dyreværnsforeninger og veterinærgrupper, synes sterilisering eller kastration af hunde at være en løsning på mange adfærdsmæssige problemer. Nogle af disse hjemmesider vil endda tale om “Ansvaret for sterilisering og kastrering af hunde”. Et eksempel på de udsagn, som jeg fandt på disse websteder, omfatter:
- “Sterilisering og kastration gør kæledyr til bedre og mere hengivne kammerater.”
- “Din hund bør steriliseres eller kastreres, fordi kønshormoner fører til unødvendig stress og aggression hos hunde.”
- “Usteriliserede dyr udviser ofte flere adfærds- og temperamentsproblemer end dyr, der er blevet steriliseret eller kastreret.”
- “Mange aggressionsproblemer kan undgås ved tidlig kastration.”
- “Hunhunde har ligesom hanhunde en øget risiko for aggression, hvis de efterlades intakte.”
- “Hanhunde udviser hormonelt betinget aggression mod hinanden. Kastration eliminerer en stor del af denne adfærd.”
Min interesse for spørgsmålet om mulige adfærdsændringer i forbindelse med sterilisering og kastration blev genoplivet, da jeg havde et par europæiske besøgende, som var ganske forundrede over antallet af hunde i Nordamerika, der var steriliseret eller kastreret. Ifølge dem synes tanken om, at en hund skal kastreres for at kontrollere visse adfærdstendenser, at være en unik nordamerikansk forestilling.
Europæerne tror åbenbart ikke på denne idé. En svensk undersøgelse viste, at 99 procent af hundene i deres stikprøve ikke var kastreret. En ungarnsk undersøgelse viste 57 procent intakte hunde, og en britisk undersøgelse viste 46 procent intakte hunde. Faktisk er det ulovligt at kastrere hunde i Norge, medmindre der er en specifik medicinsk grund.
Den langt overvejende del af den forskning, der er udført om kastration, har fokuseret på medicinske spørgsmål, såsom reduktion af forekomsten af visse kræftformer og hormonelt relaterede sygdomme og kontrol af hundepopulationen. Da mine interesser imidlertid fokuserer på adfærd, gav disse mig kun lidt indsigt.
I sidste ende afdækkede min søgning i den videnskabelige litteratur to undersøgelser, der syntes at være forsvarligt udformet, som anvendte en lignende metodologi, indsamlede data fra et stort antal hunde og direkte behandlede spørgsmålet om adfærdsændringer som følge af sterilisering og kastration. For at være ærlig, fandt jeg, at deres resultater var overraskende og noget chokerende.
Den første af disse undersøgelser blev rapporteret af Deborah Duffy og James Serpell, begge fra School of Veterinary Medicine ved University of Pennsylvania. Den blev offentliggjort i The Proceedings of the Third International Symposium on Nonsurgical Contraceptive Methods for Pet Population Control*. Den anden var en kandidatafhandling på Hunter College i New York, som blev indgivet af Parvene Farhoody**.
Både disse undersøgelser anvendte Canine Behavioral Assessment and Research Questionnaire (normalt forkortet C-BARQ), som blev udviklet af Serpell og hans medarbejdere. Det er et langt spørgeskema med 101 punkter, og det har vist sig at være en valid og pålidelig måde at teste forskellige aspekter af hundeagression, frygt og angst, tilknytning, ophidselse, energiniveau og andre faktorer på. Det er baseret på, at ejerne direkte rapporterer forekomsten eller ikke-forekomsten af specifik adfærd hos deres hunde på en struktureret måde.
Det antal hunde, der er testet i disse to undersøgelser, er ret stort. Duffy og Serpell-undersøgelsen testede to forskellige prøver, den ene af 1.552 hunde og den anden af 3.593 hunde. Farhoody-undersøgelsen testede 10.839 hunde, således giver de kombinerede undersøgelser data om 15.984 hunde i alt, hvilket gør dette til et utroligt kraftigt datasæt.
Der er for mange foranstaltninger til, at jeg kan rapportere i detaljer, men hovedresultaterne var de samme på tværs af alle tre stikprøver af hunde. I betragtning af at en af de accepterede adfærdsmæssige grunde til sterilisation og kastration er at reducere aggressioner, er de foruroligende resultater af disse undersøgelser, at steriliserede og kastrerede hunde faktisk udviser betydeligt mere aggression. Afhængigt af den specifikke form for aggression (ejerrettet, fremmedrettet osv.) er størrelsen af disse virkninger ret stor, idet de varierer fra en lav stigning på omkring 20 % til mere end det dobbelte af aggressionsniveauet hos de kastrerede hunde som målt ved hjælp af C-BARQ-scoreskalaen.
En yderligere overraskelse var, at disse virkninger var ens for både hanner og hunner. En lille forskel mellem hanner og hunner er, at for hanhunde gør alderen, hvor de kastreres, ingen forskel i stigningen i aggression i forhold til intakte hunde, men for hunner forårsager tidlig kastration (før hunden er et år gammel) en betydeligt større stigning i aggression i forhold til senere kastration.
Et andet bekymrende resultat er, at der var en stigning på ca. 31 procent i frygtsomhed for begge køn. Dette er ledsaget af en 33 procent stigning i berøringsfølsomhed. De steriliserede og kastrerede hunde viste også en stigning på ca. 8 procent i excitabilitet. Omkring den eneste positive effekt på adfærd, der synes at være et resultat af sterilisering og kastration, er den ca. 68 procentvise nedgang i urinmarkering.
Jeg må indrømme, at jeg var forbavset og meget foruroliget over retningen af disse resultater. Farhoody opsummerer sine resultater ved at sige: “Vores data viste, at adfærd hos kastrerede hunde var signifikant forskellig fra adfærd hos intakte hunde på måder, der modsiger den fremherskende opfattelse. Blandt resultaterne var, at kastrerede hunde var mere aggressive, frygtsomme, ophidsede og mindre trænbare end intakte hunde.” Disse resultater er blevet bekræftet i en anden, nyere, stor undersøgelse.
Med tanke på, at en af de grunde, der anbefales til at sterilisere og kastrere hunde, er at korrigere en række adfærdsproblemer hos hunde, afslører Duffy og Serpells konklusioner, at dette er en myte, når de siger: “For de fleste adfærdsmønstre var sterilisation/kastration forbundet med dårligere adfærd, i modsætning til den gængse opfattelse.”
På dette punkt har europæerne måske ret.