Két nagy mintán végzett vizsgálat szerint úgy tűnik, hogy az ivartalanított vagy ivartalanított kutyáknál meglepő és nem kívánatos viselkedésbeli változások következnek be.
Ha hihetünk számos humánus egyesület és állatorvosi csoport által fenntartott weboldalnak, akkor úgy tűnik, hogy a kutyák ivartalanítása vagy ivartalanítása számos viselkedési problémára megoldást jelent. Néhány ilyen weboldal még arról is beszél, hogy “A kutyák ivartalanításának felelőssége”. Néhány példa azokból a kijelentésekből, amelyeket ezeken az oldalakon találtam:
- “Az ivartalanítás jobb, szeretetteljesebb társakká teszi a háziállatokat.”
- “A kutyát ivartalaníttatni kell, mert a nemi hormonok felesleges stresszhez és agresszióhoz vezetnek a kutyák körében.”
- “Az ivartalanított állatok gyakran több viselkedési és temperamentumproblémát mutatnak, mint az ivartalanítottak.”
- “Sok agressziós probléma elkerülhető a korai ivartalanítással.”
- “A nőstény kutyák, akárcsak a kanok, fokozott agresszióra hajlamosak, ha épek maradnak.”
- “A kan kutyák hormonálisan befolyásolt agressziót mutatnak egymás felé. Az ivartalanítás ennek a viselkedésnek a nagy részét megszünteti.”
Az ivartalanítással kapcsolatos lehetséges viselkedésváltozások kérdése iránti érdeklődésem akkor éledt fel újra, amikor európai látogatóim voltak, akik igencsak meglepődtek azon, hogy Észak-Amerikában milyen sok kutyát ivartalanítottak vagy ivartalanítottak. Szerintük az az elképzelés, hogy egy kutyát ivartalanítani kell bizonyos viselkedési tendenciák megfékezése érdekében, egyedülállóan észak-amerikai elképzelésnek tűnik.
Az európaiak nyilvánvalóan nem veszik be ezt az elképzelést. Egy svéd tanulmány szerint a mintában szereplő kutyák 99 százaléka nem volt ivartalanítva. Egy magyar tanulmány szerint 57 százalék az ivartalanított kutyák aránya, egy brit felmérés szerint pedig 46 százalék az ivartalanított kutyák aránya. Sőt, Norvégiában törvényellenes a kutyák ivartalanítása, hacsak nem áll fenn konkrét orvosi indok.”
Az ivartalanítással kapcsolatos kutatások túlnyomó többsége orvosi kérdésekre összpontosít, például bizonyos rákos megbetegedések és hormonális eredetű betegségek előfordulásának csökkentésére és a kutyapopuláció szabályozására. Mivel azonban érdeklődésem középpontjában a viselkedés áll, ezek kevés betekintést nyújtottak számomra.
A tudományos irodalomban végzett kutatásom során végül két olyan tanulmányra bukkantam, amelyek megalapozottnak tűntek, hasonló módszertant alkalmaztak, nagyszámú kutyáról gyűjtöttek adatokat, és közvetlenül az ivartalanítás következtében bekövetkező viselkedésváltozás kérdésével foglalkoztak. Őszintén szólva meglepőnek és némileg sokkolónak találtam az eredményeiket.
Az első ilyen vizsgálatról Deborah Duffy és James Serpell számolt be, mindketten a Pennsylvaniai Egyetem Állatorvosi Karán dolgoztak. A tanulmányt a The Proceedings of the Third International Symposium on Nonsurgical Contraceptive Methods for Pet Population Control* című folyóiratban tették közzé. A második a New York-i Hunter College-ban készült mesterdiplomamunka volt, amelyet Parvene Farhoody** nyújtott be.
Mindkét tanulmány a Canine Behavioral Assessment and Research Questionnaire (általában C-BARQ rövidítéssel) segítségével készült, amelyet Serpell és munkatársai fejlesztettek ki. Ez egy hosszú, 101 tételt tartalmazó kérdőív, amely valid és megbízható módszernek bizonyult a kutyaagresszió, a félelem és szorongás, a kötődés, az izgatottság, az energiaszint és más tényezők különböző aspektusainak vizsgálatára. Alapja, hogy a tulajdonosok strukturált módon, közvetlenül jelentik a kutyáikban előforduló vagy nem előforduló specifikus viselkedések előfordulását.”
A két vizsgálatban vizsgált kutyák száma meglehetősen nagy. Duffy és Serpell tanulmányában két különböző mintát vizsgáltak, az egyikben 1552, a másikban 3593 kutyát. A Farhoody-tanulmányban 10 839 kutyát teszteltek, így az egyesített tanulmányok összesen 15 984 kutya adatait szolgáltatják, ami elképesztően nagy adathalmazt eredményez.
Túl sok mérőszámot tartalmaz ahhoz, hogy részletesen beszámoljak róla, a főbb eredmények azonban mindhárom kutyamintában azonosak voltak. Tekintettel arra, hogy az ivartalanítás egyik elfogadott viselkedési oka az agresszió csökkentése, e vizsgálatok elszomorító eredményei szerint az ivartalanított és ivartalanított kutyák valójában lényegesen több agressziót mutatnak. Az agresszió konkrét formájától függően (a tulajdonos által irányított, az idegenek által irányított stb.) ezeknek a hatásoknak a mértéke meglehetősen nagy, a C-BARQ pontozási skálán mért alacsony, körülbelül 20 százalékos növekedéstől az ivartalanított kutyák agressziójának több mint kétszereséig terjed.
További meglepetés volt, hogy ezek a hatások hasonlóak voltak a kanok és a szukák esetében is. A kanok és a szukák között egy kis különbség, hogy a kan kutyák esetében az ivartalanítás életkora nem jelent különbséget az agresszió növekedése szempontjából az ép kutyákhoz képest, azonban a szukák esetében a korai ivartalanítás (a kutya egyéves kora előtt) lényegesen nagyobb agressziónövekedést okoz a későbbi ivartalanításhoz képest.
Egy másik aggasztó eredmény, hogy a félelemérzet mindkét nem esetében nagyjából 31 százalékkal nőtt. Ehhez társul az érintésérzékenység 33 százalékos növekedése. Az ivartalanított és ivartalanított kutyáknál az izgatottság is nagyjából 8 százalékos növekedést mutatott. Körülbelül az egyetlen pozitív hatás a viselkedésre, ami az ivartalanításnak látszólag köszönhető, az a vizeletjelölés nagyjából 68 százalékos csökkenése.”
Be kell vallanom, hogy megdöbbentett és nagyon zavart ezeknek az eredményeknek az iránya. Farhoody így foglalja össze eredményeit: “Adataink azt mutatták, hogy az ivartalanított kutyák viselkedése jelentősen különbözik az ép kutyákétól olyan módon, amely ellentmond az uralkodó nézetnek. Az eredmények közül az ivartalanított kutyák agresszívebbek, félelmetesebbek, izgatottabbak és kevésbé idomíthatóak voltak, mint az ép kutyák”. Ezeket az eredményeket egy másik, újabb, nagyszabású vizsgálat is megerősítette.
Ha figyelembe vesszük, hogy a kutyák ivartalanításának egyik ajánlott oka a kutyák viselkedési problémáinak javítása, Duffy és Serpell következtetései ezt mítosznak állítják be, amikor azt mondják: “A legtöbb viselkedési forma esetében az ivartalanítás a hagyományos vélekedéssel ellentétben rosszabb viselkedéssel járt együtt.”
Ebben a tekintetben talán az európaiaknak van igazuk.