De acordo com duas grandes investigações de amostra, parece haver algumas mudanças de comportamento surpreendentes e indesejáveis em cães que são esterilizados ou esterilizados.
Se você acredita que muitos dos sites mantidos por várias sociedades humanas e grupos veterinários, a esterilização ou esterilização de cães parece ser uma solução para muitos problemas comportamentais. Alguns desses sites vão até falar sobre “A Responsabilidade dos Cães Spaying e Neutering”. Uma amostra das declarações que encontrei nestes sites incluem:
- “Spaying and neutering makes pets better, more affectionate companions””
- “O seu cão deve ser spayed ou castrado porque os hormônios sexuais levam a stress desnecessário e agressão entre os cães.”
- “Os animais não esterilizados frequentemente exibem mais problemas de comportamento e temperamento do que aqueles que foram esterilizados ou castrados”
- “Muitos problemas de agressão podem ser evitados através da esterilização precoce”
- “Cães fêmeas, como machos, têm um risco aumentado de agressão se deixados intactos”
- “Cães machos exibem agressividade hormonal uns para com os outros. A neutralização elimina muito deste comportamento””
O meu interesse na questão das possíveis mudanças de comportamento associadas com o spaying e a esterilização foi reacendido quando tive um par de visitantes europeus, que ficaram bastante surpreendidos com o número de cães na América do Norte que foram spaying ou esterilizados. Segundo eles, a idéia de que um cão deve ser castrado para controlar certas tendências de comportamento parece ser uma noção exclusivamente norte-americana.
Aparentemente, os europeus não acreditam nessa idéia. Um estudo sueco descobriu que 99 por cento dos cães da sua amostra não foram castrados. Um estudo húngaro mostrou 57% de cães intactos, e um estudo britânico encontrou 46% de cães intactos. Na verdade, é contra a lei castrar cães na Noruega, a menos que haja uma razão médica específica.
A grande maioria das pesquisas feitas sobre esterilização e castração tem focado em questões médicas, como a redução da incidência de certos cancros e doenças relacionadas hormonalmente e o controle da população canina. No entanto, como meus interesses se concentram no comportamento, estes me deram pouca percepção.
Ultimamente minha pesquisa na literatura científica descobriu dois estudos que pareciam ter sido bem projetados, que utilizaram uma metodologia similar, coletaram dados de um grande número de cães, e abordaram diretamente a questão das mudanças de comportamento como resultado do spaying e da esterilização. Para ser honesto, descobri que seus resultados foram surpreendentes e algo chocantes.
O primeiro destes estudos foi relatado por Deborah Duffy e James Serpell, ambos da Escola de Medicina Veterinária da Universidade da Pensilvânia. Foi publicado em The Proceedings of the Third International Symposium on Nonsurgical Contraceptive Methods for Pet Population Control*. A segunda foi uma tese de mestrado no Hunter College em Nova York, que foi submetida pela Parvene Farhoody**.
Bambos destes estudos utilizaram o questionário de Avaliação e Pesquisa do Comportamento Canino (geralmente abreviado como C-BARQ) que foi desenvolvido por Serpell e seus associados. É um questionário longo, envolvendo 101 itens, e demonstrou ser uma forma válida e confiável de testar vários aspectos da agressão canina, medo e ansiedade, apego, excitabilidade, nível de energia, e outros fatores. Ele é baseado no relato direto pelos donos da ocorrência ou não de comportamentos específicos em seus cães de forma estruturada.
O número de cães testados nestes dois estudos é bastante grande. O estudo Duffy e Serpell testou duas amostras diferentes, uma de 1.552 cães e a outra de 3.593 cães. O estudo Farhoody testou 10.839 cães, assim os estudos combinados fornecem dados sobre 15.984 cães no total, tornando este um conjunto de dados surpreendentemente poderoso.
Há demasiadas medidas para eu relatar em detalhe, no entanto, os principais resultados foram os mesmos nas três amostras de cães. Dado que uma das razões comportamentais aceites para o spaying e a esterilização é a redução da agressão, os resultados angustiantes destes estudos são que os cães spayed e esterilizados mostram de facto consideravelmente mais agressão. Dependendo da forma específica de agressão (dirigida pelo dono, dirigida pelo estranho, etc.) o tamanho destes efeitos é bastante grande, variando de um baixo aumento de cerca de 20% até mais do dobro do nível de agressão nos cães castrados, conforme medido pela escala de pontuação C-BARQ.
Uma outra surpresa foi que estes efeitos eram semelhantes tanto para machos como para fêmeas. Uma pequena diferença entre machos e fêmeas é que para cães machos a idade em que eles são castrados não faz diferença no aumento da agressão em relação a cães intactos, no entanto, para fêmeas o spaying precoce (antes do cão ter um ano de idade) causa um aumento consideravelmente maior na agressão em relação ao spaying posterior.
Um achado preocupante diferente é que houve um aumento de cerca de 31% no medo para ambos os sexos. Isto é acompanhado por um aumento de 33 por cento na sensibilidade ao toque. Os cães esterilizados e esterilizados também mostraram um aumento de cerca de 8% na excitabilidade. Sobre o único efeito positivo no comportamento que parece resultar do spaying e da esterilização é a diminuição de aproximadamente 68 por cento na marcação da urina.
Devo admitir que fiquei surpreendido e muito incomodado com a direção desses resultados. Farhoody resume suas descobertas dizendo, “Nossos dados mostraram que o comportamento dos cães castrados foi significativamente diferente do dos cães intactos de maneiras que contradizem a visão predominante. Entre as descobertas, os cães castrados eram mais agressivos, temerosos, excitáveis e menos treináveis do que os cães intactos”. Estes resultados foram confirmados em outro estudo mais recente em larga escala.
Considerando que uma das razões recomendadas para cães spaying e neutering é corrigir uma série de problemas de comportamento canino, as conclusões de Duffy e Serpell expõem isso como um mito quando dizem, “Para a maioria dos comportamentos, spaying/neutering estava associado a pior comportamento, ao contrário da sabedoria convencional”.
Talvez, nesta contagem, os europeus tenham razão.