United House of Prayer for All People, grundlagt af Sweet Daddy Grace
Sweet Daddy Grace Legacy
Charles Emmanuel Grace (1883-1960) blev født i Kap Verde ud for den vestafrikanske kyst. Han immigrerede til Amerika i begyndelsen af 1900-tallet og boede i New Bedford, Massachusetts. Han blev påvirket af pinsepræster og evangeliske præster og modtog et “kald” til at grundlægge sin første kirke i New Bedford. På et tidspunkt efter en rejse til Egypten modtog Grace et nyt kald til at flytte til Brooklyn-samfundet i Charlotte. Her grundlagde han United House Of Prayer For All People i 1925. Rygtet om hans karismatiske tjeneste voksede fra Charlotte, og han fik det kærligt brugte navn Sweet Daddy Grace.
Medlemmer af hans kirke forventedes at deltage i gudstjenesten hver dag. I kirken skulle menigheden bruge en time på at “komme op på bjerget” ved at synge, klappe, tale i tunger og føle ånden. Der var også mange påstande om, at Sweet Daddy Grace helbredte folk og ændrede liv til det bedre. Med et så hyppigt fremmøde, ivrige tilhængere og rapporter om gode gerninger indsamlede kirken langt mere end de gennemsnitlige ugentlige gaver, hvilket gjorde det muligt for Sweet Daddy Grace at udvide sit kirkeimperium rundt om i landet og flere steder i udlandet. Sweet Daddy Grace tiltrak store teltvækkelser og dåbsmængder ved søer.
Kritikere, der var usikre på, om de skulle kalde den tidlige kirke for en kult eller en sekt, satte spørgsmålstegn ved hans erhvervelse af så store mængder af menighedens penge, der gav Sweet Daddy Grace mulighed for at købe smart tøj, dyre biler og en palæ i hver by, hvor hans kirke lå. Nogle kritikere gik endnu længere og stemplede ham som en charlatan, baseret på disse og lignende påståede citater fra Grace: “Hvis du synder mod Gud, kan Grace redde dig, men hvis du synder mod Grace, kan Gud ikke redde dig” og “Alt, hvad Gud tilbyder dig, har jeg.” Hans lange lakerede negle, der tiltrak sig opmærksomhed, tiltrak sig også deres vrede. Et afbalanceret syn på Sweet Daddy Grace og hans kirkes arbejde bør bemærke deres omfattende resultater med at brødføde, klæde og hæve de fattiges status.
Men selv om Sweet Daddy Grace flyttede sit hovedkvarter til Washington, DC, vendte han tilbage til Charlotte en uge hver september. Paraderne, der fejrede hans besøg, blev kendt for deres store deltagelse og pompøse optræden. Han døde i sit palæ i Los Angeles, som havde 85 værelser. Biskop Charles Emmanuel Grace blev selv ordineret, inden han døde i 1960, og hans lig blev sendt tilbage til Charlotte til en sidste parade omkring hans oprindelige kirke, inden han blev begravet i Massachusetts. Passende til hans livets bravado blev gravtalen holdt af … Sweet Daddy Grace på bånd. Baseret på det gode, han gjorde, og andre principper, han underviste i, fortsætter arven fra Sweet Daddy Grace med over 3,5 millioner tilhængere i United House of Prayer for All People.
For mere baggrund om Sweet Daddy Grace, besøg http://www.capeverde-islands.com