United House of Prayer for All People, opgericht door Sweet Daddy Grace
Sweet Daddy Grace Legacy
Charles Emmanuel Grace (1883-1960) werd geboren in Kaapverdië, voor de kust van West-Afrika. Hij emigreerde begin 1900 naar Amerika en woonde in New Bedford, Massachusetts. Onder invloed van predikanten van de pinksterbeweging en evangelisten kreeg hij een “roeping” om zijn eerste kerk in New Bedford te stichten. Enige tijd na een reis naar Egypte ontving Grace een andere roeping om naar de Brooklyn-gemeente in Charlotte te verhuizen. Daar stichtte hij in 1925 het United House Of Prayer For All People. Zijn charismatische bediening werd steeds bekender in Charlotte en hij kreeg de liefkozende naam Sweet Daddy Grace.
Leden van zijn kerk werden geacht elke dag de dienst bij te wonen. In de kerk zou de gemeente een uur lang “op de berg komen” door te zingen, te klappen, in tongen te spreken en de geest te voelen. Er waren ook veel beweringen dat Sweet Daddy Grace mensen genas en levens ten goede veranderde. Met zo’n veelvuldige opkomst, vurige volgelingen en verslagen van goede werken, verzamelde de kerk veel meer dan de gemiddelde wekelijkse offergaven, waardoor Sweet Daddy Grace zijn kerkimperium kon uitbreiden over het hele land en verschillende plaatsen in het buitenland. Sweet Daddy Grace trok grote tentrevivals en doopmenigten aan de rand van het meer aan.
Critici, onzeker of zij de vroege kerk een sekte of een cultus moesten noemen, stelden vraagtekens bij zijn verwerving van zulke enorme hoeveelheden gemeentegeld dat Sweet Daddy Grace zich mooie kleren, dure auto’s en een herenhuis in elke stad met zijn kerk kon veroorloven. Sommige critici gingen nog verder en bestempelden hem als een charlatan, gebaseerd op deze en soortgelijke vermeende citaten van Grace: “Als je zondigt tegen God, kan Grace je redden, maar als je zondigt tegen Grace, kan God je niet redden” en “Alles wat God je aanbiedt, heb ik.” Ook zijn aandachttrekkende, lange gelakte vingernagels trokken hun woede. Een evenwichtige kijk op Sweet Daddy Grace en het werk van zijn kerk zou moeten wijzen op hun uitgebreide staat van dienst in het voeden, kleden en verheffen van de status van de armen.
Hoewel Sweet Daddy Grace zijn hoofdkwartier verplaatste naar Washington, DC, keerde hij elke september een week terug naar Charlotte. Optochten ter ere van zijn bezoek werden bekend om hun grote opkomst en pracht en praal. Hij stierf in zijn herenhuis in Los Angeles, dat 85 kamers telde. Het lichaam van bisschop Charles Emmanuel Grace, die voor zijn dood in 1960 zelf tot priester was gewijd, werd naar Charlotte teruggebracht voor een laatste optocht rond zijn oorspronkelijke kerk, alvorens in Massachusetts te worden begraven. Passend bij de bravoure van zijn leven, werd de lofrede uitgesproken door … Sweet Daddy Grace op band. Gebaseerd op het goede dat hij deed en andere principes die hij onderwees, blijft de erfenis van Sweet Daddy Grace voortbestaan met meer dan 3,5 miljoen volgelingen in het United House of Prayer for All People.
Voor meer achtergrond over Sweet Daddy Grace, bezoek http://www.capeverde-islands.com