Der Posten des Poet Laureate war früher ein Todesurteil, oder anders ausgedrückt: Der offizielle Nationaldichter des Vereinigten Königreichs starb traditionell im Gurtzeug. Die Frage „Was kommt als Nächstes?“ konnte sich bis zur zehnjährigen Amtszeit von Andrew Motion (1999-2009), in der das Amt durch eine Reform auf ein Jahrzehnt verkürzt wurde, kein Preisträger erlauben.“
Die heutigen Preisträger haben es nicht leicht, nach ihrem Ausscheiden aus dem Rampenlicht wieder ins normale Leben zurückzufinden. Es mag seltsam erscheinen, an dieser Stelle ein Beratungsunternehmen zu zitieren, aber iLead – das Kunden, die hochrangige Positionen innehatten, beim Aufbau eines neuen Arbeitslebens unterstützt – hat eine vierfache Strategie für Menschen, die nach einem bedeutenden Karrierehoch weiterziehen wollen. Dazu gehören die Besinnung auf das Erreichte, das Ausruhen, das Unterrichten und die Suche nach neuen kreativen Möglichkeiten.
Carol Ann Duffy, die erste weibliche Preisträgerin der Dichtung, ist derzeit mit allen vier Möglichkeiten beschäftigt. Es ist bezeichnend, dass sie während der COVID-19-Pandemie zum ersten Mal seit ihrem Rücktritt im Mai 2019 wirklich in der Presse auftrat, indem sie das tat, was sie immer getan hat: Sie bot den Massen Poesie als Quelle des Trostes und als Kraft des Guten an.
Duffy hat auch ein neues kollaboratives Poesieprojekt ins Leben gerufen, bei dem sie sich dem Leiden frontal stellt, indem sie selbst in der Dunkelheit Kreativität findet. Ihre jüngsten Pläne spiegeln also ihre eigene Fähigkeit wider, nicht nur der kräftezehrenden Aufgabe der Preisträgerschaft selbst standzuhalten, sondern auch der vielleicht ebenso kräftezehrenden Aufgabe, sie hinter sich zu lassen.
Business as usual
Meine Arbeit hat an anderer Stelle gezeigt, dass die Rolle des Poet Laureate das ist, was man aus ihr macht. Es kann eine beängstigende Aufgabe sein – eine „öffentliche“ Rolle, die die Presse oder die Öffentlichkeit zu berechtigen scheint, zu entscheiden, wann Gedichte geschrieben werden sollten und worüber sie geschrieben werden sollten. Duffys Schweigen bei der königlichen Hochzeit 2011 wurde zum Beispiel oft kritisiert.
Doch Duffy hat zu Recht die Entschlossenheit gezeigt, nur dann zu schreiben, wenn sie das Gefühl hat, dass sie etwas zu sagen hat – so schrieb sie ein Gedicht, Long Walk, anlässlich der Hochzeit von Prinz Harry mit Meghan Markle im Jahr 2018.
Im Großen und Ganzen scheint der Ruhm der Preisträgerin sie nicht verändert zu haben – sie ist nach wie vor sehr privat, zurückhaltend in der Öffentlichkeit und konzentriert sich eher auf die Zukunft der Poesie als auf Berühmtheit.
Duffy ist besser als die meisten ehemaligen Preisträger in der Lage, die Frage „Was nun?“ zu beantworten, da sie in ihrem Werk seit mehr als 20 Jahren über das Thema Neuanfang nachdenkt. Ein Jahrzehnt vor Beginn ihrer Preisträgerschaft beendete sie ihre berühmteste Sammlung, The World’s Wife (1999), mit dem Gedicht Demeter. Dabei handelt es sich um eine feministische Umarbeitung des griechischen Mythos, in dem Persephone für ein halbes Jahr an die Unterwelt gebunden ist, den Rest aber mit ihrer Mutter Demeter verbringen darf. Duffys Gedicht beendet die Sammlung, indem es „den kleinen schüchternen Mund eines neuen Mondes“ begrüßt – in diesem Zusammenhang das Symbol für einen Neuanfang zwischen Mutter und Tochter.
Auch spätere Gedichte reflektieren über Neuanfänge. In „Snow“ aus „The Bees“ (2011) – Duffys erster Sammlung als Preisträgerin – legen die Toten die Lebenden lahm, indem sie ihnen buchstäblich mit verstreuten Handvoll Eis den Weg versperren und die Frage aufwerfen, die sich jeder ehemalige Preisträger stellen könnte und die uns in dieser Pandemie vielleicht alle inspiriert:
Kalt, unbequem, spät, was wirst du jetzt tun
mit dem Geschenk deines verbliebenen Lebens?
Neu anfangen
Es hat etwas zutiefst Anziehendes, neu anzufangen, obwohl Duffy andeutet, dass dies nur im Zusammenhang mit der Trauer über den Verlust alter Lebensformen geschehen kann – wie in Rapture von 2005, das die Zerstörung erotischer Bindungen betrauert. Sincerity hingegen, das 2018 veröffentlicht wurde – ihre letzte Sammlung als Preisträgerin -, beklagt die Veränderungen, die der Weggang eines Kindes von zu Hause für die Familieneinheit mit sich bringt.
Doch der Neubeginn ist auch, so erinnert uns Duffy, ein kommunalpolitischer Akt. Ihre Reaktion darauf war bisher eine dreifache. Erstens: Sie schürt den Ärger. Gedichte wie A Formal Complaint (Sincerity) erinnern uns an die potenzielle Macht der individuellen Entscheidungen und Stimmen. Das kapitalistische politische System mit seinem Fokus auf Fake News und Spin mag uns als eine zu organisierte Kraft der Verlogenheit erscheinen, als dass wir ihr widerstehen könnten, aber Duffy ruft uns auf, eine Lüge nach der anderen zu beobachten und jede Halbwahrheit, jede ungerechte Sozialpolitik anzuprangern.
Auf diese Weise kann eine Kultur aufrichtig bleiben (daher der Titel ihrer Sammlung: Sincerity). Dies erinnert an den Schriftsteller und Philosophen des 20. Jahrhunderts, Jiddu Krishnamurti, der bekanntlich schrieb: „Es ist kein Maß für Gesundheit, sich einer zutiefst kranken Gesellschaft gut anzupassen.“
Gründe, fröhlich zu sein
Duffy gibt uns auch die Erlaubnis, selbst in verzweifelten Zeiten glücklich zu sein und Freude an unwahrscheinlichen Orten zu finden. Mit The Monkey (Sincerity) kehrt sie zu ihren surrealistischen Wurzeln aus den 1970er Jahren zurück.
Der Spontankauf eines Primaten während eines Italien-Urlaubs bietet ihr eine zweite Chance auf Mutterschaft, die ihr, so seltsam sie auch sein mag, echte Freude bereitet und sie zu dem Entschluss bringt, für immer im Urlaub zu bleiben und „das Mögliche zu bestaunen“.
Der europäische Sonnenschein, die wiedergefundene Liebe, das Lachen, das gesunde Leben und der nächtliche Bananen-Daiquiri, auf den sie sich in dem Gedicht bezieht, machen viel mehr Sinn – ebenso wie der Akt des Spielens mit der Erwartung des „Ruhestands“, mit Worten, mit der Poesie selbst – als die britische kulturelle Verankerung der Überarbeitung, die durch die Erwähnung von Professur und Lorbeerkranz in diesem Gedicht symbolisiert wird.
Duffy beendet das Gedicht mit einer Souveränität, die diejenigen, die sich durch das Gewicht unserer eigenen Welten gekreuzigt fühlen, nachahmen sollten:
Was meine Universitätsprofessur betrifft, werde ich zurücktreten.
Alle guten Wünsche für den neuen Preisträger. Der Affe gehört mir.