De flesta förknippar avokado med Mexiko, Kalifornien och Florida, men det finns en liten blomstrande avokadoverksamhet här i Texas. Tillsammans med de berömda grapefrukterna och apelsinerna finns det i Lower Rio Grande Valley inte bara otaliga avokadoträd på bakgården utan även ett antal kommersiella företag.
Typiskt sett har avokadoodlarna i Valley fruktodlingar som är mindre än 10 hektar och som i första hand betjänar gårdsstånd och specialiserade postorderföretag. Ett undantag är Ciomperlik Farms i San Juan, nära McAllen. Stanley Ciomperlik började med en fruktodling på 6 hektar för 18 år sedan, men nu odlar han mer än 40 hektar och skördar ungefär en halv miljon pund avokado per år. ”Det är en bra affärsverksamhet”, säger han, och han håller för närvarande på att utveckla ytterligare 150 hektar. Trots regelbunden beskärning blir hans träd regelbundet 6 meter höga.
Ciomperlik säljer inte bara frukt i grossistledet till Wal-Mart, HEB, Winn-Dixie och Luby’s, utan han säljer också Lula-avokadofrön till kaliforniska odlare för att få sjukdomsresistenta värdväxter att ympa Hass-avokadoerna på, som dominerar den amerikanska marknaden. (De slätskaliga, ljusgröna Lulas är populära i södra Texas, men den mörkare, grovskaliga Hass-sorten klarar bättre av att transporteras runt om i landet.)
Avokado i Texas är ingen ny idé – 1895 tog John Bourke, en amerikansk apokadohandlare, in sin första avokado i Texas. kavalleriofficer som var stationerad vid gränsen mellan Texas och Mexiko och en ivrig antropologisk observatör, skrev: ”När den vaniljliknande massan slås upp med ägg, olja, vinäger och kryddor blir den en utsökt sallad och när den skärs i skivor verkar den vara lika god. Denna frukt liknar ett päron till formen, är lila till färgen, fruktköttet är sött och kan ätas rått.”
The Texas Avocado Society bildades i Weslaco 1948 som en sammanslutning av odlare och trädgårdsodlare som sökte efter lovande sorter från Mexiko och Florida för att utveckla en viktig kommersiell gröda för södra Texas. Även om Texas-industrin inte riktigt tog fart som man hade hoppats, finns samhällets forsknings- och utvecklingsarv kvar.
I Devine, en halvtimme sydväst om San Antonio, förvandlade den pensionerade statsanställde Bill Schneider sin avokado-hobby till ett företag på heltid. Sedan 1983 har Schneiders uppdrag varit att testa, ympa, föröka och sälja avokadoträd som utvecklats för att tåla de svalare temperaturerna i centrala Texas. ”Jag inspirerades av att folk alltid planterade frön och misslyckades med att få friska, bärande träd”, minns han. ”Den framlidne dr Norman Maxwell vid A6628>M gav mig några broschyrer och visade mig hur man ympar, och jag fortsatte med det.”
Sniders experiment med ympning på härdiga mexikanska rotstockar resulterade i tre varumärkesskyddade typer (Opal, Wilma och Pryor) som lämpar sig för odling i centrala Texas; de bär vanligen frukt efter tre år, och frukterna har ett känsligt, ätbart skal. Varje vår säljer han ettåriga träd för 40 dollar (efter överenskommelse: [email protected] eller 830/663-2492). Han planerar att ha 1 000 träd tillgängliga under 2009. Schneider är något av en kändis i Devine – handelskammarens årliga höstfest (www.devinefallfestival.com) kallas Devine Fall Festival and Avocado Showcase.
En källa för avokadoträd i San Antonio är Fanick’s Garden Center (www.fanicks.com). I katalogen finns sex sorter som anses lämpliga för den här regionen, och Mark Fanick, som är trädgårdsmästare i tredje generationen, säger att centret har många kunder från Austin.
Och i Austin har Great Outdoors Nursery (www.gonursery.com) både Lula- och Hass-avokadoträd från Florida för 37,95 dollar.
Det är dock inte alla som är entusiastiska över avokado i Austin. Julian W. Sauls, professor och trädgårdsodlare vid Texas A6628>M’s Texas AgriLife Extension Service i Weslaco, skrev 1992 den definitiva odlingsguiden ”Home Fruit Production: Avocado” (aggie-horticulture.tamu.edu/extension/homefruit/avocado/avocado2.html). Han säger via e-post: ”Det bästa rådet för avokadoodlare som vill odla avokado i den centrala delen av delstaten är att förvänta sig att träden förr eller senare kommer att drabbas av allvarliga skador på träden och/eller dö på grund av frosttemperaturer.”
.