Opinion
Som 30 000 personer kom ut för att se Ugglorna slå ett nationellt rankat Big 10-lag i helgen. Om det någonsin funnits en tid att gå vidare med en stadion på campus är det nu.
Få en övertygande lång läsning och nödvändiga livsstilstips i din inkorg varje söndagsmorgon – gott till kaffet!
Temple-spelare firar en 20-17 seger mot Maryland inför hela nivåer av tomma platser på Linc. Foto: Chris Szagola/AP
Det är en ovanligt varm dag för fotboll – 80 muggiga grader under en molnig himmel. Temple Owls spelar mot Maryland Terrapins, det 21:a rankade laget i landet.
Plötsligt förs jag tillbaka till min egen, oansenliga fotbollskarriär i Temple för drygt 25 år sedan – jag tittade på mer än jag spelade. På den tiden tillbringade vi varma lördagar i september med att möta sådana som University of Miami – ja, det Miami, Warren Sapps, Dwayne Johnsons och Ray Lewis’ ”The U” – och Penn State, tillsammans med resten av de mäktiga Big East-lagen på 90-talet.
När vi oundvikligen fick vår hämnd mot lag som vi inte hade något att göra med att dela en plan med, undrade jag vad som skulle hända med vårt fotbollsprogram. Här stod vi, inför 6 000 svettiga åskådare i ett grottliknande mausoleum som kallas Veterans Stadium, och fick utstå offentliga utvisningar vecka efter vecka som skulle få till och med de mest inbitna anhängarna att vända bort ögonen.
Men 25 år senare, på lördag, är vi här igen, men den här gången håller vi stånd mot ett nationellt rankat lag. Över 30 000 personer har kommit ut för att se Temple spela – CBS sänder till och med matchen. Synd att den spelas i en halvtom stadion.
Ironiskt nog skulle denna publik vara ungefär lika stor som kapaciteten för Tempels nya fotbollsstadion, om den fanns, på deras campus. Istället spelar Owls fortfarande hemmamatcher inför cirka 40 000 tomma platser på Lincoln Financial Field. Det är ett dåligt utseende, både personligen och på TV.
Denna match, och uppmärksamheten kring den, borde ha varit ett utmärkt tillfälle att visa upp vårt campus på North Broad Street. Temple är trots allt inte längre bara en pendlarskola som betjänar regionen – det är ett nationellt erkänt universitet. Men vi är här i South Philly och hör våra egna ekon.
Tempel har inte sin egen fotbollsstadion eftersom det har funnits tillräckligt många högljudda oppositionsröster i grannskapet för att övertyga stadsfullmäktiges ordförande Darrell Clarke att inte göra någonting alls för att stödja projektet, eller ens försöka medla grannarnas oro.
”Till dags dato har vi inte sett en enda person som är villig att offentligt ställa sig upp och stödja det”, sade han förra året.
Och Clarke själv skulle naturligtvis kunna stödja det. Han skulle kunna se potentialen för skapande av arbetstillfällen, för att förbättra skolans rykte som en ledstjärna för unga människor som vill positionera sig så att de kan bo och arbeta i Philadelphia efter examen.
Att legitimera Temple football med ett hem skulle vara ett värdefullt rekryteringsverktyg, och inte bara för idrottare. Potentiella studenter attraheras av den anda och känsla av gemenskap som evenemang som fotbollsmatcher ger ett campus. Enligt förslaget till den 130 miljoner dollar stora anläggningen skulle det också finnas mötes- och forskningsutrymmen samt ett detaljhandelskomplex i området kring den nya arenan.
Arenan skulle finansieras genom donationer, lån och bidrag. Den skulle inte påverka undervisningsavgifterna och i själva verket skulle Temple spara de 2 miljoner dollar per år som de betalar för att hyra Lincoln Financial Field. Dessa pengar skulle kunna användas till forskning och utbildning.
I förslaget föreslås två huvudingångar: en vid Broad Street och Polett Walk och en vid Broad Street och Norris Street. På två sidor skulle stadion byggas 25 fot under trottoarnivå, med respekt för de omgivande radhusen.
Universitetet verkar ha alla de rätta svaren på grannarnas frågor om buller, trafik, ljus och skräp. Invånarna är också oroliga för att hyrorna och bostadspriserna kommer att fortsätta att stiga och tvinga ut låginkomsttagare från grannskapet, men campuset blomstrar och investeringar görs i grannskapet oberoende av stadion. Och låt oss inte glömma den handel som stadion skulle generera i närområdet.
Hur något av detta är dåligt för det omgivande grannskapet är ett mysterium för mig.
Sedan dess, efter flera års planering, genomförbarhets- och trafikstudier, rådhusmöten och protester, och trots Tempels löfte om att göra en betydande investering i andra samhällsprojekt, är stadion fortfarande avstannad, vilket är precis där många grannar, och till och med vissa medlemmar av Temple-samhället, vill att den ska vara kvar.
”Människor åker inte till Temple för att titta på fotbollsmatcher”, sa Temple engelska professor Eli Goldblatt till Philly Mag 2018. ”Du kommer inte att bygga upp ett fotbollsprogram på Temple. Detta är ett missförstånd om vilka vi är, om oss själva!”
Den här sortens känslor är missriktade. Temple har faktiskt byggt upp ett fotbollsprogram, och ett framgångsrikt sådant. Dagarna då Miami och Penn State krossade dem på Vet är förbi. Om det någonsin funnits en tid i Tempels historia att gå vidare med en ny anläggning så är det nu.
Jag vet detta eftersom Temple denna ovanligt varma septembereftermiddag slår Maryland – ett Big 10-lag – i en seger som är värd att fira och som ytterligare legitimerar Ugglarnas fotbollsprogram.
Om bara en sådan triumf inte hade ägt rum på en hyrd plan, inför 40 000 tomma platser.
James D. Schultz är ordförande för avdelningen för statliga myndigheter och reglering på advokatbyrån Cozen O’Connor i Philadelphia. Han tjänstgjorde som chefsjurist för Pennsylvanias guvernör Tom Corbett från 2011 till 2014 och var senior biträdande rådgivare till presidenten på kontoret för Vita husets rådgivare under Trumpadministrationen. De åsikter och åsikter som uttrycks i denna debattartikel är författarens egna och återspeglar inte Cozen O’Connors politik eller ståndpunkt.