Programul de fotbal al lui Temple a demonstrat că are nevoie de o casă proprie

Opinion

Jucătorii lui Temple sărbătoresc o victorie cu 20-17 asupra lui Maryland în fața unor nivele întregi de scaune goale la Linc. Foto: Chris Szagola/AP

Este o zi neobișnuit de caldă pentru fotbal – 80 de grade caniculare sub un cer înnorat. Temple Owls joacă împotriva celor de la Maryland Terrapins, echipa clasată pe locul 21 în țară.

Deodată sunt dus înapoi la propria mea carieră de fotbal, lipsită de notorietate, la Temple, cu peste 25 de ani în urmă – am privit mai mult decât am jucat. Pe atunci, ne petreceam sâmbetele călduroase din septembrie înfruntând echipe precum Universitatea din Miami – da, acel Miami, „The U” al lui Warren Sapp, Dwayne Johnson și Ray Lewis – și Penn State, alături de restul echipelor puternice din Big East din anii ’90.

În timp ce ne primeam în mod inevitabil răsplata împotriva unor echipe cu care nu aveam nicio treabă să împărțim un teren, mă întrebam ce se va întâmpla cu programul nostru de fotbal. Iată-ne aici, în fața a 6.000 de spectatori transpirați într-un mausoleu cavernos numit Veterans Stadium, îndurând săptămână de săptămână bătăi publice care i-ar face chiar și pe cei mai inimoși fanatici să își întoarcă ochii.

Dar cu 25 de ani înainte, sâmbătă, iată-ne din nou aici, dar de data aceasta ne ținem piept unei echipe clasate la nivel național. Aproximativ 30.000 de oameni și peste au venit să vadă cum joacă Temple – CBS chiar transmite meciul. Păcat că se joacă pe un stadion pe jumătate gol.

În mod ironic, această mulțime ar fi aproximativ capacitatea noului stadion de fotbal al lui Temple, dacă ar exista, în campusul său. În schimb, Bufnițele încă joacă meciurile de acasă în fața a aproximativ 40.000 de locuri goale la Lincoln Financial Field. Este o imagine proastă, atât în persoană, cât și la televizor.

Acest meci, și atenția din jurul lui, ar fi trebuit să fie o mare oportunitate de a prezenta campusul nostru de pe North Broad Street. La urma urmei, Temple nu mai este doar o școală de navetiști care deservește regiunea – este o universitate recunoscută la nivel național. Dar suntem aici, în South Philly, și ne auzim propriile noastre ecouri.

Temple nu are propriul stadion de fotbal pentru că au existat suficiente voci puternice, de opoziție în cartier, pentru a-l convinge pe președintele Consiliului Municipal, Darrell Clarke, să nu facă absolut nimic pentru a sprijini proiectul, sau chiar să încerce să medieze îngrijorările vecinilor.

„Până în ziua de azi nu am văzut nici măcar o singură persoană dispusă să se ridice în public și să îl susțină”, a declarat el anul trecut.

Desigur, Clarke însuși ar putea să îl susțină. El ar putea vedea potențialul pentru crearea de locuri de muncă, pentru îmbunătățirea reputației școlii ca un far pentru tinerii care doresc să se poziționeze pentru a trăi și a lucra în Philadelphia după absolvire.

Legitimarea fotbalului de la Temple cu o casă ar fi un instrument valoros de recrutare, și nu doar pentru sportivi. Potențialii studenți sunt atrași de spiritul și sentimentul de comunitate pe care evenimente precum meciurile de fotbal le aduc într-un campus. Potrivit propunerii pentru instalația de 130 de milioane de dolari, în zona noului stadion ar urma să existe, de asemenea, spații de întâlnire și de cercetare, alături de un complex comercial.

Stadionul ar urma să fie finanțat din donații, împrumuturi și subvenții. Nu ar afecta taxele de școlarizare și, de fapt, Temple ar economisi cele 2 milioane de dolari pe an pe care le plătește pentru a închiria Lincoln Financial Field. Acei bani ar putea fi folosiți pentru cercetare și educație.

Proiectul prevede două intrări principale: una la Broad Street și Polett Walk, iar cealaltă la Broad și Norris streets. Pe două laturi, stadionul ar fi construit la 25 de picioare sub nivelul trotuarului, respectând rowhomes din jur.

Universitatea pare să aibă toate răspunsurile corecte la întrebările vecinilor cu privire la zgomot, trafic, lumini și gunoi. Locuitorii sunt, de asemenea, îngrijorați de faptul că chiriile și prețurile locuințelor vor continua să crească, forțându-i pe cei cu venituri mici să plece din cartier, dar campusul este în plină expansiune și se fac investiții în cartier indiferent de stadion. Și, să nu uităm de comerțul pe care stadionul l-ar genera în zona imediată.

Cum de toate acestea sunt rele pentru cartierul din jur este un mister pentru mine.

Cu toate acestea, după mai mulți ani de planificare, studii de fezabilitate și de trafic, întâlniri la primărie și proteste, și în ciuda promisiunii Temple de a face o investiție semnificativă în alte proiecte comunitare, stadionul rămâne în impas, care este exact acolo unde mulți vecini, și chiar unii membri ai comunității Temple, doresc să îl păstreze.

„Oamenii nu merg la Temple pentru a urmări meciuri de fotbal”, a declarat profesorul de engleză Temple Eli Goldblatt pentru Philly Mag în 2018. „Nu vei construi un program de fotbal la Temple. Aceasta este o neînțelegere despre cine suntem, despre noi înșine!”

Acest tip de sentiment este greșit. Temple a construit, într-adevăr, un program de fotbal, și încă unul de succes. Zilele în care era demolat de Miami și Penn State la Vet au dispărut. Dacă a existat vreodată un moment în istoria lui Temple pentru a merge mai departe cu o nouă facilitate, acesta este.

Știu acest lucru pentru că în această după-amiază neobișnuit de caldă din septembrie, Temple bate Maryland – echipa Big 10 – într-o victorie demnă de celebrare și una care legitimează și mai mult programul de fotbal al Owls.

Dacă un astfel de triumf nu ar fi avut loc pe un teren închiriat, în fața a 40.000 de locuri goale.

James D. Schultz este președintele practicii guvernamentale și de reglementare la firma de avocatură Cozen O’Connor din Philadelphia. El a fost consilier general al guvernatorului Pennsylvaniei, Tom Corbett, din 2011 până în 2014 și a fost consilier asociat senior al președintelui în cadrul Biroului de consiliere al Casei Albe în timpul administrației Trump. Punctele de vedere și opiniile exprimate în acest editorial sunt cele ale autorului și nu reflectă politica sau poziția Cozen O’Connor.