Jean-François Champollion

Jean-François Champollion (23 december 1790-4 mars 1832) var en fransk klassisk forskare, filolog, orientalist och egyptolog, känd för att ha dechiffrerat de egyptiska hieroglyferna. Champollion var en begåvad lingvist, och hans arbete med Rosettastenen öppnade vägen för översättning av skrifter från den forntida egyptiska kulturen. För detta betraktas han ofta som egyptologins fader.

Med tanke på den egyptiska kulturens betydelse för utvecklingen av mänsklighetens historia var Champollions arbete ett viktigt bidrag till vår kunskap om det förflutna. Baserat på en sådan förståelse av tidigare framgångsrika civilisationer kan vi bättre utveckla det mänskliga samhället i framtiden.

Liv

Jean-François Champollion föddes den 23 december 1790 i Figeac, Frankrike, som det sista av sju barn (varav två var döda före hans födelse) till Jacques Champollion och Jeanne Françoise. Han bodde i Grenoble i flera år och avslutade sin grundutbildning vid Lyceum i Grenoble. Redan som barn visade han en extraordinär språklig talang. Vid 16 års ålder behärskade han flera språk och hade läst en uppsats inför akademin i Grenoble om det koptiska språket. Vid 20 års ålder kunde han redan tala latin, grekiska, hebreiska, amhariska, sanskrit, avestan, pahlavi, arabiska, syrianska, kaldeiska, persiska och kinesiska, utöver sitt modersmål franska.

Champollion studerade vid College de France (1807-09), där han specialiserade sig på orientaliska språk. Vid 19 års ålder hade han tagit sin doktorsexamen i litteratur. År 1809 blev han biträdande professor i historia i Grenoble och fortsatte att undervisa där fram till 1816. År 1812 gifte han sig med Rosine Blanc, med vilken han fick en dotter, Zoraide (född 1824). Han accepterade 1818 en inbjudan till professuren i historia och geografi vid det kungliga kollegiet i Grenoble (1818-21).

Champollions stora intresse för egyptologi inspirerades ursprungligen av Napoleons egyptiska fälttåg 1798-1801. År 1799 upptäckte franska soldater Rosettastenen i Egypten, och många arkeologer försökte utan framgång att tyda skriften. Champollions kunskaper i orientaliska språk, särskilt koptiska, ledde till att han anförtroddes uppgiften att dechiffrera skriften. Han ägnade åren 1821-1824 åt denna uppgift och lyckades slutligen översätta texten. Hans arbete Précis du système hiéroglyphique från 1824 gav upphov till det moderna området egyptologi. Champollion utsågs 1826 till konservator för Louvrenmuseets egyptiska samling, som öppnades för allmänheten 1827.

Åren 1828 och 1829 ledde Champollion den gemensamma fransk-toskaniska expeditionen till Egypten, tillsammans med Ippolito Rosellini, professor i orientaliska språk vid universitetet i Pisa och elev till Champollion. De reste uppströms längs Nilen och studerade ett stort antal monument och inskriptioner. Expeditionen ledde till en postumt publicerad omfattande Monuments de l’Egypte et de la Nubie (1845). Tyvärr blev Champollions expedition skamfilad av fall av okontrollerad plundring. När han studerade Konungarnas dal skadade han framför allt KV17, Seti I:s grav, på ett irreparabelt sätt genom att fysiskt ta bort två stora väggsektioner med spegelvända scener. Scenerna finns nu, tillsammans med många andra föremål, i samlingarna i Louvren och museet i Florens i Italien.

Champollion blev därefter, först 1830, medlem av Academie des Inscriptions och ett år senare professor i egyptologi vid Collège de France, där han innehade den första professuren i egyptisk historia och arkeologi, som skapades just för honom. Han hade dock inte tid att njuta av sin nya status. Utmattad av sitt hårda arbete under och efter sin vetenskapliga expedition till Egypten dog Champollion av en stroke i Paris 1832, vid 41 års ålder. Han begravdes på kyrkogården Père Lachaise.

Arbete

Champollion anses allmänt vara egyptologins fader och den person som dechiffrerade de gamla egyptiska hieroglyferna på Rosettastenen. Det viktiga grundarbetet på detta område hade dock tidigare lagts av två britter: Thomas Young och William Bankes.

Rosettastenen var inskriven med tre olika skrifter

Det var Thomas Young som arbetade på och som delvis hade lyckats tyda de egyptiska hieroglyferna. År 1814 hade han fullständigt översatt den ”enchoriala” (demotiska, i moderna termer) texten på Rosettastenen, och några år senare hade han gjort avsevärda framsteg mot en förståelse av det hieroglyfiska alfabetet.

Champollion fortsatte Youngs arbete. Redan 1808 hade han visat att 15 tecken i den demotiska skriften motsvarade alfabetiska bokstäver i det koptiska språket. År 1818 drog han slutsatsen att vissa tecken i den demotiska skriften i själva verket var fonem, och därmed att den egyptiska skriften endast var delvis alfabetisk.

Champollions nästa viktiga upptäckt var erkännandet av namnet ”Ptolemaios”. Rosettastenen var inskriven med tre parallella inskriptioner på hieroglyfer, demotisk och grekiskt språk. Genom att jämföra texterna kunde Champollion översätta namnet ”Ptolemaios” och därmed dechiffrera flera tecken. År 1821 dechiffrerade han även ordet ”Cleopatra”, han hade tolv tecken att arbeta med och kunde slutligen översätta resten av texten.

Champollion avslöjade sina upptäckter för sekreteraren för den franska Académie des Inscriptions år 1822, när han skrev sin Lettre à M. Dacier. Baserat på detta brev publicerade han 1824 en bok med titeln Précis du système hiéroglyphique.

När Champollion publicerade sin översättning av hieroglyferna berömde Young hans arbete, men hävdade också att Champollion hade baserat sitt system på Youngs artiklar och ville att hans bidrag skulle erkännas. Champollion var dock ovillig att dela med sig av äran. I den kommande schismen, som var starkt motiverad av den tidens politiska spänningar, stödde britterna Young och fransmännen Champollion. Champollion, vars fullständiga förståelse av den hieroglyfiska grammatiken visade på vissa misstag som Young gjort, hävdade att han ensam hade dechiffrerat hieroglyferna. Efter 1826 erbjöd han dock Young tillgång till demotiska manuskript i Louvren, när han var intendent där.

1828 ledde Champollion den fransk-toskaniska expeditionen till Egypten. Detta var första gången, efter Napoleons expeditioner till Egypten, som en expedition skickades för att systematiskt kartlägga Egyptens historia och geografi genom att utforska de antika monumenten och deras inskriptioner. Expeditionen följdes med stort intresse och Champollions rapporter publicerades dagligen. Efter hans död användes anteckningarna och skisserna från denna expedition av Karl Richard Lepisus och John Gardner Wilkinson i deras fältarbete i Egypten.

Legat

Champollion är krediterad för att ha dechiffrerat de egyptiska hieroglyferna genom sin översättning av Rosettestenen, och på så sätt gett oss insikt i det gamla Egyptens kultur och historia. Hans expedition till Egypten var det första systematiska arbetet med att kartlägga monumenten och deras inskriptioner i detta område, och att ge forskare en grundläggande förståelse för den egyptiska kulturen. Eftersom hans arbete lade grunden för framtida forskning betraktas Champollion som egyptologins fader.

Publikationer

• Champollion, J.F. 2006. Précis du système hiéroglyphique des anciens Égyptiens. Adamant Media Corporation. ISBN 0543941566
• Champollion, J.F. 2001. Lettres écrites d’Égypte et de Nubie, en 1828 et 1829. Adamant Media Corporation. ISBN 0543967735
• Champollion, J.F. 1973. A la memoire de Champollion. Impr. de l’Institut francais d’archeologie orientale.
• Champollion, J.F. 1974. Notices descriptives. Genève: Editions de Belles-Lettres.
• Champollion, J.F. 1984. Principes généraux de l’écriture sacrée égyptienne: Appliquée à la représentation de la langue parlée. Paris: M. Sidhom. ISBN 2905304006
• Champollion, J.F. 1985. L’essentiel de l’orthographe. Secalib. ISBN 2867970210
• Champollion, J.F. 1986. Panthéon égyptien: Collection des personnages mythologiques de l’ancienne Egypte. Perséa. ISBN 2906427004
• Champollion, J.F. 1990. Monument i Egypten och Nubien. Paris: Robert Laffont.
• Champollion, J.F. 1995. Les Vieux remèdes Bretons. Ouest-Frankrike. ISBN 2737318076
• Champollion, J.F. 2001. Egyptiska dagböcker. Gibson Square Books Ltd. ISBN 1903933021

• Baussier, Sylvie. 2002. Champollion och hieroglyfernas mysterium. Paris: Sorbier. ISBN 2732037486
• Dorra, Max. 2003. Champollions synkope. Paris: Gallimard. ISBN 2070767930
• Honour, Alan. 1966. Mannen som kunde läsa stenar: Champollion och Rosettastenen. Hawthorn Books.
• Jacq, Christian. 2004. Egyptiern Champollion. Pocket Books. ISBN 0671028561
• Lacouture, Jean. 1988. Champollion: Ett liv med upplysning. Paris: Grasset. ISBN 2253057533
• Meyerson, Daniel. 2005. Lingvisten och kejsaren: Napoleon och Champollions strävan att tyda Rosettastenen. Random House Trade Paperbacks. ISBN 0345448723
• Reeves, N. och R.H. Wilkinson. 1996. The complete Valley of the Kings of the Valley. Thames & Hudson. ISBN 0500050805
• Singh, Simon. 2000. The Code Book: The science of secrecy from ancient Egypt to quantum cryptography. Anchor. ISBN 0385495323
• Warren, John. Jean Francois Champollion: The Father of Egyptology. TourEgypt.net. Hämtad 22 december 2006.

Alla länkar hämtade 15 april 2018.

• How to read Egyptian hieroglyphics – The pronunciation of the Ancient Egyptian language by Kelley L. Ross.
• Jean-François Champollion – Biography on BBC website.
• Key words: Läs mer: ”The Keys of Egypt” av Lesley och Roy Atkins om Champollions arbete med Rosetta Stone.
• Rosetta Stone – Vad är Rosetta Stone?