En liten hund bör ha mage efter att ha ätit en handfull M&M’s, åtminstone enligt den konventionella visdomen. Men när man ser ”Moose”, en väns Chihuahua på fem pund, springa runt i vardagsrummet efter sitt söta mellanmål kan man undra: Är choklad verkligen giftigt för hundar?
Hundar och människor har liknande smaker. Precis som vi söker de efter sötsaker och har inga problem med att ge efter för dem. Men till skillnad från människor upplever våra hundkamrater farliga effekter av att äta choklad – den kan förgifta dem och är i vissa fall dödlig. Faran är dock förmodligen överdriven, säger Tim Hackett, veterinär vid Colorado State University. Chokladens farlighet för hundar beror på dess kvantitet och kvalitet. Stora hundar kan vanligtvis hantera en liten mängd choklad medan samma portion kan orsaka problem för Moose och hans pint-size släktingar.
Choklad bearbetas från kakaoträdets bittra frön, som innehåller en familj av föreningar som kallas metylxantiner. Till denna klass av ämnen hör koffein och den besläktade kemikalien teobromin. Båda molekylerna binder sig till receptorer på cellernas ytor och blockerar de naturliga föreningar som normalt fäster där. Låga doser av metylxantiner kan leda till kräkningar eller diarré hos hundar och eufori hos människor. Choklad innehåller en betydande mängd teobromin och mindre mängder koffein. Om en stor mängd teobromin eller koffein intas får vissa hundar muskelskakningar eller till och med kramper. Dessa kemiska beståndsdelar i choklad kan få hundens hjärta att rusa upp till dubbelt så fort som normalt, och vissa hundar kan springa runt som om ”de druckit en liter espresso”, enligt Hackett. Det verkar som om älgen var på en ”teobrominhög”
Hundar kan hantera en del choklad, men det beror på djurets vikt och vilken typ av choklad det äter. Osötad bakchoklad innehåller mer än sex gånger så mycket teobromin som mjölkchoklad, även om mängderna varierar mellan kakaobönor samt olika chokladmärken. Mindre än fyra uns mjölkchoklad är potentiellt dödligt för Moose och andra små hundar, enligt ASPCA Animal Control Poison Center.
Runt varje sötsakscentrerad helgdag – Valentinsdag, påsk och jul – läggs minst tre eller fyra hundar in på sjukhus över natten på djurmedicinskt centrum vid Colorado State. Men under 16 år som akut- och intensivvårdsveterinär har Hackett bara sett en hund dö av chokladförgiftning, och han misstänker att den kan ha haft en underliggande sjukdom som gjorde den mer sårbar för chokladens hjärtstimulerande effekt.
Hundar som äter en liten mängd choklad bör kunna filtrera metylxantinerna genom kroppen och slippa veterinärvård. Men mer akut förgiftade hundar behandlas i allmänhet genom att framkalla kräkningar och ge aktivt kol för att absorbera eventuella metylxantiner som finns kvar i tarmen eller som kan cirkulera i hundens matsmältningssystem.
I slutändan överlevde Moose sitt kakaosnack. Men oavsett hur du bakar den, slår in den eller smälter den, så går choklad och Moose inte ihop.