Beroende på hur man definierar det är Liberia, Etiopien, Japan, Thailand, Bhutan, Iran, Nepal, Tonga, Kina och möjligen Nordkorea, Sydkorea och Mongoliet de enda länder som aldrig varit kolonier. En del historiker är kritiska till denna lista. Etiopien var till exempel ockuperat av italienarna 1936-1941, tills de sparkades ut. De lämnade efter sig pizza och pasta (vilket aldrig kan vara något dåligt). Men om dessa historiker tog sig tid att besöka Etiopien (eller de andra länderna på listan) skulle de inse hur uppenbart det var att de aldrig riktigt koloniserades.
Från min egen erfarenhet är här åtta tecken som berättade för mig att det land jag bodde i aldrig var en koloni:
1. Det finns en överväldigande intern mångfald.
Det officiella språket i Etiopien är amhariska. Men trots att jag bott i landet i 16 månader kan jag knappt få ihop en mening. Det beror på att jag bor i den södra regionen, i Sidama-området. I staden talar ungefär hälften av människorna sidamiska. Kör fem minuter åt nästan vilket håll som helst och 100 procent av människorna talar sidamiska – och endast sidamiska.
Så jag lär mig massor av sidamiska. Men om jag kör mot nordost i 30 minuter kommer jag till Oromo-zonen, där det finns ett helt annat språk och en helt annan kultur att lära sig om. Sedan finns det Ethio-Somali, Tigray, Gurage, Welayta, Hadiya och Afar. Faktum är att det finns omkring 88 inhemska språk som dagligen talas i detta land.
Resten av kontinenten har en historia av liknande mångfald, men försök att hitta ett land där obskyra lokala språk har egna TV-stationer och används för att undervisa i universitetskurser. Och försök att hitta ett land där en stor andel av befolkningen inte kan tala det officiella språket alls.
2. Ingen är rädd för dig.
Detta kan låta som en konstig sak att säga, men alla som har besökt en före detta koloni vet vad jag talar om. I de flesta av dessa länder finns det fortfarande en viss respekt för vita utlänningar, och alla som säger något annat till dig lurar sig själva.
När jag gjorde fältarbete i Centralafrikanska republiken, till exempel, träffade jag en äldre kvinna som inte ville göra en intervju med mig. Jag blev lite förvånad, eftersom hon var den första personen någonsin som vägrade.
Jag frågade min översättare: ”Varför vill hon inte göra intervjun?”
Han svarade genast: ”Hon är rädd.”
”Rädd för vad?”
”Hon minns fransmännen.”
CAR var under fransk kolonisation fram till 1960. Jag är inte fransman, men för den här kvinnan kunde jag lika gärna ha varit det.
Och de gamla kvinnorna var inte de enda som stördes av min närvaro. Små barn skrek ibland när de såg mig närma sig, eftersom den enda gången de någonsin sett en vit person är när de ska få en injektion.
Jag förväntade mig liknande reaktioner i Etiopien, men fick dem aldrig. De lokala läkarna är etiopier, så barnen tror inte att jag är där för att sticka dem med nålar.
Självklart är jag en nyhet, men aldrig en som man behöver vara rädd för eller ta hänsyn till. När jag går till kliniken sitter jag i kö som alla andra. Och om någon vill vara snäll mot mig är jag säker på att det inte beror på någon kulturellt inrotad kvarleva från kolonialtiden. De är trevliga mot mig för att jag är en gäst, och gästfrihet är en stor del av deras kultur.
En vänlig kvinna välkomnade mig in i sitt enkla hem så att hon kunde rosta, stampa och brygga kaffe åt mig på etiopiskt vis.
Illustration: FOTO: Courtney Danyel
3. Om du vill bli förstådd på engelska är det bäst att du talar dialekten.
De flesta före detta kolonier fick sina kolonisatörers språk påtvingat. Etiopier kallar visserligen stadskärnan för ”piazza” och frysboxar kallas för ”gellati”, men i övrigt hör man inte ett dugg italienska på gatorna.
Tidigare förstår etiopiska lärare vikten av engelska som ett globalt språk, vilket är anledningen till att de börjar lära ut det i första klass. De flesta av de 26 procent av etiopierna som lyckas avsluta gymnasiet talar det ganska bra. Men vad jag snabbt upptäckte var att om jag ville kommunicera med någon på engelska och bli förstådd var jag tvungen att lära mig etiopisk engelska.
Till skillnad från många tidigare kolonier lärs engelska nästan alltid ut till etiopier av etiopier. Och enligt min åsikt har det redan börjat utvecklas till ett slags pidginspråk, vilket är anledningen till att jag varje morgon finner mig själv översätta BBC News från engelska till engelska för min partner.
Ett par nybörjartips för språket:
- ”Class” betyder alla typer av rum;
- ”Pants” är underkläder;
- ”Trousers”” är byxor;
- ”House” refererar till alla typer av byggnader;
- ”Baby” avser ett barn i alla åldrar;
- Be inte om notan, be om räkningen (och uttala dig tydligt);
- ”Restaurang” är meningslöst. Säg ”hotell.”
4. Oavsett vad du säger är du från Europa.
Jag är från USA och har planerat att göra en resa hem för att hälsa på. Alla mina vänner vet att det är ett tag sedan, så de säger ofta: ”Jag hoppas att du får en bra resa tillbaka till Europa.”
Ett tag trodde jag att bokstavligen alla jag kände inte hade någon aning om var jag kom ifrån. Tills jag kallade någon för det: ”Jag är inte från Europa, jag är från USA, jag ska tillbaka till USA”. Min vän avfärdade kommentaren med handen och sa: ”
Jag har sedan dess diskuterat det med andra människor, och deras åsikter är desamma. Till och med nyhetsmedierna hänvisar till ”ferengoch” när de diskuterar västerländska marknader, vilket bokstavligen kan översättas till: ”
5. Ibland är man också kines.
I början av mitt liv i Etiopien skrek ett barn åt mig: ”Hej, Buddha Buddha Buddha China Town!”
Det skulle inte heller vara sista gången. Folk på gatan kallar mig ”Kina” nästan varje dag.
Jag har varit på många platser, men Etiopien är den första där jag har blivit förväxlad med en kines.
Men man kan liksom inte klandra dem. Det finns många kineser här. Mycket fler än ”ferengis” i alla fall. De två länderna gör mycket affärer tillsammans, och eftersom Etiopien aldrig har varit koloniserat är det mycket troligare att den första ljushyade person som någon ser är från Asien.
Jag skrattar bara åt det och tröstar mig med att jag förmodligen inte blir kallad ”Kina” alls lika ofta som de många koreaner och japaner som besöker landet.
6. Ingen bryr sig om dina semestrar.
Illustration: Firar Sidama nyår (Chambalala) med ett gigantiskt spjut. FOTO: Israel Irassa
Alla utlandsboende kan berätta att det kan vara en av de svåraste delarna av att bo utomlands att missa helgdagar med familjen. Som tur är för julälskare kan du hitta åtminstone fickor av kristna i nästan alla delar av världen som har viss förståelse för hur viktig dagen är för dig.
Etiopien är till cirka 63 procent kristet, men det hindrade inte de senaste två jularna från att vara de tuffaste i mitt liv.
Etiopien har nämligen en egen kalender (precis som Kina, en annan icke-koloni) och deras jul är två veckor senare än den västerländska julen. Så den 25 december 2015 satt jag och gjorde ingenting medan alla andra i staden gjorde sitt jobb. Ingen visste att det var en helgdag för mig. Naturligtvis hade jag inget arbete att göra – alla mina kunder i väst gav mig ledigt. Sedan, ungefär tre dagar efter jul, började butikerna sätta ut juldekorationer till försäljning. Hotellet nära mitt hus gjorde ett pepparkakshus och tog fram den uppblåsbara tomten. Jag hittade julstämningen!
Jag kunde åtminstone beklaga julen med min mamma via Skype. Hon var i Kina, där julen inte heller är en särskilt stor grej. Hon sa att hon såg fram emot det kinesiska nyåret.
Tyvärr är det lätt att glömma allt detta genom att engagera sig i de lokala högtiderna. Det finns många. Jag kanske inte kunde fira början av 2016 den 1 januari (etiopiskt nyår är den 11 september), men jag hade en fantastisk tid med både det nationella och det lokala nyårsfirandet (som också ligger veckor från varandra).
7. Det finns bara ett rockband.
Jag har aldrig lagt märke till hur mycket västerländsk musik påverkade resten av världens musiksmak förrän jag flyttade hit. I hela Afrika och Sydamerika är rock, alternativ, hiphop och rap standardgenrer.
Men här finns det bara ett rockband (åtminstone vad jag känner till). De heter ”Jano Band” och deras grejer är ganska bra, men inte alls lika intressanta som majoriteten av den etiopiska musiken. Den etiopiska musiken är mångsidig, precis som folket, och har ett unikt sound som du inte kan hitta någon annanstans. Visst, populära västerländska stilar börjar sippra in, men jag skulle säga att 95 % av landets musik är diatonisk och ofta innehåller boskap i musikvideorna.
Många etiopier älskar sina kor lika mycket som västerlänningar älskar sina hundar. De låter dem till och med sova i huset (men inte i sängen).
Illustration: FOTO: Israel Irassa
Ärligt talat hoppas jag att det förblir så. Att lära sig om musikens mångfald i ett land som aldrig varit koloniserat får mig att undra hur mycket starkare lokala musikstilar kan ha varit på andra platser som varit det.
8. Ingen förstår varför du har så bråttom.
Afrika i allmänhet tenderar att vara mer avslappnat än västvärlden, men ett resultat av den olyckliga koloniseringen av platser som Kenya och Ghana är att de har ett försprång när det gäller att tillgodose västvärldens förväntningar.
Jag tror att det är därför som det är helt acceptabelt här för en servitris att hålla mig som gisslan på ett av stadens finaste hotell för att hon inte kan skriva ut ett kvitto åt mig … Detta har faktiskt hänt: Det har faktiskt hänt. Det var strömavbrott och hon kunde inte ge mig ett kvitto på min måltid, så jag kunde inte betala. Jag frågade henne om jag kunde betala utan kvitto och hon sa nej, av skatteskäl. Jag hade någon som väntade på mig, så jag försökte ge henne mer än tillräckligt med pengar och gå ner för trapporna. Mycket ursäktande hindrade hon mig fysiskt från att gå och sa: ”Snälla, vänligen vänta.”
Jag visste att hon var orolig för att hamna i trubbel, så jag satte mig ner igen. Men efter ungefär 20 minuter lämnade jag pengarna på bordet och sprang ut när hon inte tittade.
I Etiopien har folk alltid fritid, även när de egentligen inte har det. Jag förstod det inte länge, men det finns en allvarlig kulturell skyldighet att stå på gatan och hälsa på alla i långa stycken. Jag brukade bli arg på min partner när jag skickade honom över gatan för att köpa bröd, en uppgift som tar ungefär två minuter. Han kom tillbaka efter en timme, ryckte på axlarna och sa: ”Jag hälsade på folk.”
*****
Kanske skulle många människor inte lägga märke till dessa saker, men jag anser att ingenting bättre visar de långsiktiga effekterna av den västerländska kolonisationen än att tillbringa en tid i ett land som aldrig upplevt den.
Tidigare fortsätter globaliseringen att breda ut sig, och jag kan se att den redan i hög grad påverkar språken, kulturerna, konsten och sättet att leva här. Även om förändringen kanske inte kommer från en invaderande förtryckare kan den slutliga effekten bli ungefär densamma.
Etiopien och de andra icke-kolonierna har en del unika egenskaper som antyder hur mångsidig människans villkor verkligen är, kulturella pärlor som vi bör värna om, eftersom de kanske inte kommer att vara så uppenbara i framtiden.
Courtney Danyel är frilansskribent och bor för närvarande i södra Etiopien. Hon har en magisterexamen i evolutionär antropologi och en passion för människor, kulturer och resor. Läs mer om henne på CourtneyDanyel.com och följ henne på Twitter @danyeltravels.