Dependiendo de cómo lo definas, los únicos países que nunca fueron colonias son Liberia, Etiopía, Japón, Tailandia, Bután, Irán, Nepal, Tonga, China, y posiblemente Corea del Norte, Corea del Sur y Mongolia. Algunos historiadores critican esta lista. Etiopía, por ejemplo, estuvo ocupada por los italianos de 1936 a 1941, hasta que los echaron. Dejaron atrás la pizza y la pasta (lo que nunca puede ser malo). Pero si estos historiadores se tomaran el tiempo de visitar Etiopía (o los otros países de la lista), se darían cuenta de lo obvio que es que nunca fueron realmente colonizados.
Desde mi propia experiencia, he aquí ocho señales reveladoras que me dijeron que el país en el que vivía nunca fue una colonia:
1. La diversidad interna es abrumadora.
El idioma oficial de Etiopía es el amárico. Pero a pesar de haber vivido en el país durante 16 meses, apenas puedo hilvanar una frase. Eso es porque vivo en la región del sur, en la zona de Sidama. En la ciudad, casi la mitad de la gente habla sidámico. Si uno se desplaza cinco minutos en casi cualquier dirección, el 100% de la gente habla sidámico, y sólo sidámico.
Así que estoy aprendiendo toneladas de sidámico. Pero si conduzco 30 minutos hacia el noreste, estaré en la zona oromo, donde hay una lengua y una cultura completamente diferentes que aprender. Luego están los etosomalíes, los tigres, los gurage, los welayta, los hadiya y los afar. De hecho, en este país se hablan diariamente unas 88 lenguas autóctonas.
El resto del continente tiene una historia de diversidad similar, pero intente encontrar un país donde las oscuras lenguas locales tengan sus propias emisoras de televisión y se utilicen para impartir cursos universitarios. Y trata de encontrar un país en el que un alto porcentaje de la población no sepa hablar la lengua oficial en absoluto.
2. Nadie te tiene miedo.
Esto puede parecer algo extraño, pero cualquiera que haya visitado una antigua colonia sabrá de lo que estoy hablando. En la mayoría de estos países, sigue habiendo cierta deferencia hacia los extranjeros blancos, y quien te diga lo contrario se está engañando.
Cuando estaba haciendo un trabajo de campo en la República Centroafricana, por ejemplo, conocí a una mujer mayor que no quería hacer una entrevista conmigo. Me sorprendió un poco, porque era la primera persona que se negaba.
Le pregunté a mi traductor: «¿Por qué no quiere hacer la entrevista?»
Me contestó rápidamente: «Tiene miedo.»
«¿Miedo a qué?»
«Se acuerda de los franceses.»
CAR estuvo bajo colonización francesa hasta 1960. Yo no soy francés, pero para esta mujer, bien podría haberlo sido.
Y las ancianas no eran las únicas personas perturbadas por mi presencia. Los niños pequeños a veces gritaban al verme acercar, porque la única vez que han visto a una persona blanca es cuando están a punto de recibir una inyección.
Esperaba algunas reacciones similares en Etiopía, pero nunca las tuve. Los médicos locales son etíopes, así que los niños no piensan que estoy ahí para pincharles con agujas.
Claro que soy una novedad, pero nunca una a la que haya que temer o atender. Cuando voy a la clínica, me siento en la cola como todo el mundo. Y si alguien quiere ser amable conmigo, estoy seguro de que no es por un resabio culturalmente arraigado de la época colonial. Son amables conmigo porque soy una invitada, y la hospitalidad es una parte importante de su cultura.
Una amable mujer me recibió en su sencilla casa para poder tostar, moler y preparar el café a la manera etíope.
Ilustración: FOTO: Courtney Danyel
3. Si quieres que te entiendan en inglés, más vale que hables el dialecto.
A la mayoría de las antiguas colonias se les impuso el idioma de sus colonizadores. Los etíopes llaman al centro de la ciudad «piazza» y a los refrescos se les llama «gellati», pero aparte de eso, no se oye ni una pizca de italiano en las calles.
Aún así, los educadores etíopes entienden la importancia del inglés como lengua global, y por eso empiezan a enseñarlo en el primer grado. La mayoría del 26% de los etíopes que consiguen terminar la enseñanza secundaria lo hablan bastante bien. Pero lo que descubrí rápidamente es que si quería comunicarme con alguien en inglés, y que me entendieran, tenía que aprender el inglés etíope.
A diferencia de lo que ocurre en muchas de las antiguas colonias, el inglés es casi siempre enseñado a los etíopes por etíopes. Y, en mi opinión, ya está empezando a evolucionar hacia una especie de lengua pidgin, por lo que cada mañana me encuentro traduciendo las noticias de la BBC del inglés al inglés para mi compañero.
Algunos consejos para principiantes del idioma:
- «Class» significa cualquier tipo de habitación;
- «Pants» es ropa interior;
- «Trousers»‘ son pantalones;
- «House» se refiere a cualquier tipo de edificio;
- «Bebé» se refiere a un niño de cualquier edad;
- No pidas la cuenta, pide la cuenta (y enuncia claramente);
- «Restaurante» no tiene sentido. Diga «hotel».
4. Digas lo que digas, eres de Europa.
Soy de Estados Unidos, y he estado haciendo planes para hacer un viaje a casa para visitarla. Todos mis amigos saben que ha pasado tiempo, así que suelen decir: «Espero que tengas un buen viaje de vuelta a Europa».
Durante un tiempo pensé que, literalmente, todos mis conocidos no tenían ni idea de dónde era yo. Hasta que le llamé la atención a alguien: «Sabes, no soy de Europa, soy de Estados Unidos. Voy a volver a Estados Unidos». Mi amigo rechazó el comentario con la mano y dijo: «¡Eso es toda Europa!»
Después lo he comentado con otras personas, y sus sentimientos son los mismos. Incluso los medios de comunicación se refieren a «ferengoch» cuando hablan de los mercados occidentales, lo que se traduce literalmente como: «Esos blancos».
5. A veces, también son chinos.
En mis primeros días de vivir en Etiopía, un niño me gritó: «¡Eh, Buda Buda Ciudad China!»
Tampoco sería la última vez. La gente en la calle me llama «China» casi todos los días.
He estado en muchos lugares, pero Etiopía es el primero en el que me confunden con un chino.
Pero en cierto modo no se les puede culpar. Hay muchos chinos aquí. Mucho más que «ferengis» de todos modos. Los dos países hacen muchos negocios juntos, y como Etiopía nunca ha sido colonizada, es mucho más probable que la primera persona de piel clara que alguien vea sea de Asia.
Simplemente me río, y me consuelo pensando que probablemente no me llamen «China» ni mucho menos como a los muchos coreanos y japoneses que visitan el país.
6. A nadie le importan tus vacaciones.
Ilustración: Celebrando el Año Nuevo Sidama (Chambalala) con una lanza gigante. FOTO: Israel Irassa
Cualquier expatriado puede decir que perderse las vacaciones con la familia puede ser una de las partes más duras de vivir en el extranjero. Por suerte para los fanáticos de la Navidad, puedes encontrar al menos focos de cristianos en casi todo el mundo que entienden de alguna manera la importancia de este día para ti.
Etiopía es aproximadamente un 63% cristiana, pero eso no impidió que las dos últimas Navidades fueran las más duras de mi vida.
Verás, Etiopía tiene su propio calendario (como China, otra no colonia), y su Navidad es dos semanas más tarde que la occidental. Así que el 25 de diciembre de 2015, estaba sentado sin hacer nada mientras todos los demás en la ciudad se dedicaban a sus asuntos. Nadie sabía que era un día festivo para mí. Por supuesto, no tenía trabajo que hacer: todos mis clientes del Oeste me dieron tiempo libre. Entonces, unos tres días después de Navidad, las tiendas empezaron a poner a la venta los adornos navideños. El hotel cercano a mi casa hizo una casa de pan de jengibre y sacó el Papá Noel hinchable. Encontré la alegría de la Navidad!
Al menos pude compadecerme de las fiestas con mi madre a través de Skype. Ella estaba en China, donde la Navidad tampoco es muy importante. Dijo que estaba deseando que llegara el Año Nuevo chino.
Por suerte, es fácil olvidarse de todo eso involucrándose en las fiestas locales. Hay muchas. Puede que no haya podido celebrar el comienzo de 2016 el 1 de enero (el Año Nuevo etíope es el 11 de septiembre), pero me lo pasé en grande con las celebraciones del año nuevo nacional y local (también con semanas de diferencia).
7. Solo hay un grupo de rock.
Nunca me había dado cuenta de lo mucho que influía la música occidental en los gustos musicales del resto del mundo hasta que me mudé aquí. En toda África y Sudamérica, el rock, el alternativo, el hip hop y el rap son géneros habituales.
Pero aquí, sólo hay una banda de rock (al menos que yo conozca). Se llaman «Jano Band», y su material es bastante bueno, pero ni de lejos tan interesante como la mayoría de la música etíope. La música etíope es diversa, como su gente, y tiene un sonido único que no se puede encontrar en ningún otro lugar. Sin duda, los estilos populares occidentales están empezando a filtrarse, pero yo diría que el 95% de la música del país es diatónica, y a menudo cuenta con ganado en los vídeos musicales.
Muchos etíopes aman a sus vacas tanto como los occidentales a sus perros. Incluso las dejan dormir en casa (aunque no en la cama).
Ilustración: FOTO: Israel Irassa
Sinceramente, espero que siga siendo así. Aprender sobre la diversidad de la música en un país que nunca ha sido colonizado me hace preguntarme cuánto más fuertes habrán sido los estilos musicales locales en otros lugares que sí lo fueron.
8. Nadie entiende por qué tienes tanta prisa.
África, en general, tiende a ser más relajada que el mundo occidental, pero uno de los resultados de la desafortunada colonización de lugares como Kenia y Ghana es que tienen una ventaja cuando se trata de satisfacer las expectativas occidentales.
Creo que por eso es completamente aceptable aquí que una camarera me retenga como rehén en uno de los hoteles más bonitos de la ciudad porque no puede imprimirme un recibo… Esto realmente sucedió: Se fue la luz, y no pudo darme un recibo por mi comida, así que no pude pagar. Le pregunté si podía pagar sin recibo, y me dijo que no, por razones fiscales. Tenía a alguien esperándome, así que intenté entregarle dinero más que suficiente y bajar las escaleras. Muy disculpada, me impidió físicamente salir y me dijo: «Por favor, espere»
Sabía que le preocupaba meterse en problemas, así que me volví a sentar. Pero después de unos 20 minutos, dejé el dinero sobre la mesa y salí corriendo cuando ella no estaba mirando.
En Etiopía, la gente siempre tiene tiempo libre, incluso cuando realmente no lo tiene. Durante mucho tiempo no lo entendí, pero existe una seria obligación cultural de pararse en la calle y saludar largamente a todo el mundo. Solía enfadarme con mi compañero cuando le mandaba a cruzar la calle para comprar el pan, una tarea que lleva unos dos minutos. Volvía al cabo de una hora, se encogía de hombros y decía: «Estaba saludando a la gente».
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Quizás mucha gente no se dé cuenta de estas cosas, pero creo que nada demuestra mejor los impactos a largo plazo de la colonización occidental que pasar un tiempo en un país que nunca la ha experimentado.
Aún así, la globalización sigue extendiéndose, y puedo ver que ya está afectando enormemente a las lenguas, las culturas, el arte y la forma de vida aquí. Aunque el cambio no provenga de un supresor invasor, el efecto final podría ser muy parecido.
Etiopía y las otras no colonias tienen algunas cualidades únicas que insinúan lo diversa que es realmente la condición humana, joyas culturales que deberíamos valorar, ya que podrían no ser tan obvias en el futuro.
Courtney Danyel es una escritora independiente que actualmente reside en el sur de Etiopía. Tiene un máster en antropología evolutiva y le apasionan las personas, las culturas y los viajes. Para saber más sobre ella, visite CourtneyDanyel.com y sígala en Twitter @danyeltravels.