Varia se transmite cu ușurință de la o persoană la alta prin picături de salivă. De asemenea, se poate răspândi prin intermediul lenjeriei de pat și al hainelor. Este cea mai contagioasă în prima săptămână de infecție și poate rămâne contagioasă până când erupția cutanată dispare. Virusul poate rămâne în viață între 6 și 24 de ore.
La un moment dat, oamenii erau vaccinați împotriva acestei boli. Cu toate acestea, boala a fost eradicată din 1979. Statele Unite au încetat să mai administreze vaccinul antivariolic în 1972. În 1980, Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a recomandat ca toate țările să înceteze vaccinarea împotriva variolei.
Există două forme de variolă:
- Virola majoră este o boală gravă care poate fi fatală la persoanele care nu au fost vaccinate. A fost responsabilă pentru un număr mare de decese.
- Variola minoră este o infecție mai ușoară care rareori provoacă moartea.
Un program masiv al OMS a eradicat toate formele cunoscute ale virusului variolei la nivel mondial în anii 1970, cu excepția câtorva mostre păstrate de guvern pentru cercetare și, eventual, pentru arme biologice. Cercetătorii continuă să dezbată dacă să distrugă sau nu ultimele eșantioane de virus rămase sau să le păstreze în cazul în care în viitor ar putea exista vreun motiv pentru a le studia.
Este mai probabil să vă îmbolnăviți de variolă dacă:
- Sunteți un angajat de laborator care manipulează virusul (rar).
- Vă aflați într-un loc unde virusul a fost eliberat ca armă biologică.
Nu se știe cât timp vor fi eficiente vaccinările din trecut. Este posibil ca persoanele care au primit vaccinul cu mulți ani în urmă să nu mai fie pe deplin protejate împotriva virusului.
RISCUL TERORISMULUI
Există îngrijorarea că virusul variolei ar putea fi răspândit ca parte a unui atac terorist. Virusul ar putea fi răspândit în mod deliberat sub formă de spray (aerosol).