Isorokko leviää helposti ihmisestä toiseen sylkiroiskeiden välityksellä. Se voi levitä myös vuodevaatteiden ja vaatteiden välityksellä. Se on tarttuvin tartunnan ensimmäisen viikon aikana, ja se voi pysyä tarttuvana, kunnes ihottuma hilseilee pois. Virus voi säilyä elossa 6-24 tuntia.
Aikanaan ihmiset rokotettiin tautia vastaan. Tauti on kuitenkin hävitetty vuodesta 1979 lähtien. Yhdysvallat lopetti isorokkorokotteen antamisen vuonna 1972. Vuonna 1980 Maailman terveysjärjestö (WHO) suositteli, että kaikki maat lopettaisivat rokottamisen isorokkoa vastaan.
Isorokkoa on kahta eri muotoa:
- Isorokko on vakava tauti, joka voi johtaa kuolemaan ihmisille, joita ei ole rokotettu. Se aiheutti suuren määrän kuolemantapauksia.
- Variola minor on lievempi infektio, joka aiheuttaa harvoin kuoleman.
WHO:n massiivinen ohjelma hävitti 1970-luvulla kaikki tunnetut isorokkoviruksen muodot maailmanlaajuisesti lukuun ottamatta muutamia näytteitä, joita hallitus säilytti tutkimusta ja mahdollisesti biologisia aseita varten. Tutkijat keskustelevat edelleen siitä, pitäisikö viimeiset jäljellä olevat virusnäytteet tuhota vai säilyttää ne siltä varalta, että tulevaisuudessa saattaisi löytyä jokin syy tutkia niitä.
Olet todennäköisemmin sairastumassa isorokkoon, jos:
- Olet laboratoriotyöntekijä, joka käsittelee virusta (harvinaista).
- Olet paikassa, jossa virusta on vapautettu biologisena aseena.
Ei tiedetä, kuinka kauan aiemmat rokotukset vaikuttavat. Ihmiset, jotka ovat saaneet rokotteen vuosia sitten, eivät välttämättä ole enää täysin suojattuja virukselta.
TERRORISMIRISKI
On olemassa huoli siitä, että isorokkovirus voisi levitä osana terrori-iskua. Virusta voidaan levittää tarkoituksellisesti suihkeena (aerosolina).