Festivalul Panathenaic
Festivalul Panathenaic (Panathenaia) a fost cea mai importantă sărbătoare religioasă din Atena și a doua cea mai veche din regiune. În timpul festivalului, locuitorii din Attica (Panathenaic înseamnă „toți atenienii”) și din alte părți ale imperiului omagiau ziua de naștere a zeiței Atena Polias (care a sărit din capul lui Zeus, conform mitului). Deoarece Atena era protectoarea orașului, întreaga festivitate avea o mare semnificație religioasă și politică.
Era sărbătorită în mod tradițional în jurul datei de 28 a lunii Hekatombion, prima lună din calendarul atenian (aproximativ iulie), în care aveau loc și alte câteva festivaluri minore, cum ar fi Kronia și Synoikia.
În conformitate cu tradiția, regele Tezeu – un erou atenian înrudit îndeaproape cu Atena – a fost cel care a instituit Panathenaia, printre alte culte (alte surse, însă, îl indică pe Erichtonios ca fiind creatorul ei).
În timpul arhonatului lui Hippokleides și apoi sub Peisistratus (566 î.e.n.), festivalul a fost extins pentru a include o serie de competiții atletice și spectacole muzicale. Marea Panathenaia – incluzând aceste jocuri și concursuri – a început la fiecare patru ani.
Atât sursele literare, cât și cele arheologice privind conținutul Marii Panathenaia sunt abundente: Într-o oarecare măsură, friza Parthenonului este consacrată reprezentării câtorva episoade ale procesiunii festivalului, iar pe Acropole a fost găsit un catalog inscripționat al premiilor pentru concursurile de la începutul secolului al IV-lea î.e.n.
Jocurile Panathenaice, desfășurate în timpul festivalului de mare anvergură, includeau concursuri individuale și de grup. Competiția atletică începea cu activități gimnastice individuale, la care puteau lua parte participanți din toată lumea greacă: curse de alergare (în funcție de distanță se numeau stadion, diaulos, dolichos și hippios), lupte, box, pancratium (un amestec de box și lupte), pentatlon (care includea cinci probe: săritura, cursa de stadion sau dromos, aruncarea discului, aruncarea suliței și lupte), curse de care cu patru și doi cai, aruncarea suliței de pe cal și apobatai (hopliți care se urcau și coborau din carele în mișcare).
Concursurile pe echipe erau rezervate cetățenilor atenieni și includeau un simulacru de luptă cu cavaleria (anthippasia), un concurs de frumusețe între atleți (euandrion), dans militar cunoscut sub numele de pyrriche și o regată. În general, premiile pentru învingători constau în amfore pline cu ulei de măsline, deoarece măslinii erau deosebit de sacri pentru zeița Atena.
Festivalul includea, de asemenea, concursuri poetice și muzicale, deschise participanților din toată Grecia. A existat un concurs rapsodic de recitare a textelor homerice și a altor poezii epice, iar mai multe premii au fost oferite pentru cei mai buni cântăreți și interpreți de muzică instrumentală (la kithara și aulos).
După ce Pericle a construit Odeionul, se crede că aceste activități se desfășurau acolo. Seara era organizată o cursă cu torțe (lampadephoria); focul era adus de pe altarul lui Eros din Academie și urma o sărbătoare nocturnă cu dansuri și cântece (pannychis).
Procesiunea panathenaică, care era organizată a doua zi, era unul dintre cele mai distinctive aspecte ale festivalului, iar originea sa ar putea data, probabil, din secolul al VII-lea î.e.n.
În fiecare an, o haină specială (peplos) era țesută și decorată, ca un cadou pentru Atena, de către fecioare muncitoare (ergastinai) atent alese din familiile aristocratice ateniene. A fi aleasă pentru a lucra la această pânză era o onoare civică importantă.
Parada (pompe) începea dis-de-dimineață la Poarta Dipylon, în partea de nord a orașului, și mergea prin Agora până la Acropole, în Erechtheion, pentru a așeza în cele din urmă noul peplos brodat, vopsit în șofran, pe o statuie la scară umană a Athenei Polias.
Femeile cu coșuri de cap (kanephoroi), ergastinai și mai mulți bărbați de toate vârstele și clasele au luat și ei parte la procesiune. Chiar și meticii (rezidenți din Attica care nu erau cetățeni propriu-ziși) s-au alăturat procesiunii, servind ca skaphephoroi și purtând ofrande, cum ar fi prăjituri și faguri de miere.
Cu toate acestea, ei nu puteau urmări întreaga paradă până la Acropole, deoarece trebuiau să rămână la poartă, sau propylaia. Ulterior se făcea o mare hecatombă pe altarul Athenei, iar carnea de la vacile și oile sacrificate era folosită într-o masă rituală la sfârșitul festivalului.
Participarea la banchet era distribuită proporțional pe bază de demes (districte locale din Attica). În ansamblu, Festivalul Panathenaic nu era doar celebrarea unui cult sacru, ci și un spectacol dinamic în care se exprima puterea Atenei și în care ideologia supremației politice era confirmată în mare măsură.
.