Așa cum s-a întâmplat de multe ori în Odiseea mea în Top 100, un noroc chior m-a pus în contact cu un membru al acestui club. Înainte de a juca acolo, știam puține lucruri despre Somerset Hills, în afară de faptul că era unul dintre cele câteva modele Tillinghast de pe lista Top 100, situat la periferia orașului New York.
Se pare că lovitura mea oarbă de noroc a fost destul de norocoasă, deoarece Somerset Hills Country Club are doar 200 de membri, așa că, dacă nu ar fi fost norocul, m-aș fi aflat în fața unui alt ac în carul cu fân. În mod uimitor, pentru un club atât de mic, au facilități extraordinare. Pe lângă menținerea unui teren de golf de Top 100 proiectat de Tillinghast, printre numeroasele facilități se numără și opt terenuri de tenis cu iarbă, câteva terenuri de zgură și un clubhouse de top.
Planul inițial era să joc la Somerset Hills sâmbătă, iar duminică gazda mea de la SHCC aranjase să joc cu unul dintre prietenii săi care era membru la Baltusrol Golf Club. Din nefericire, am avut parte de vreme sâmbătă, așa că am trecut la planul B, care a constat într-un tee la ora 7:30AM la Somerset Hills, lăsând suficient timp pentru a ajunge la jocul de după-amiază la Baltusrol, care era la aproximativ 30 de minute distanță.
La sosirea la Somerset Hills, terenul era acoperit de o ceață frumoasă și încețoșată…. Sunt sigur că acesta este într-adevăr New Jersey și nu Scoția? Pentru că astăzi urma să fie un maraton de golf de 36 de găuri, am sărit peste încălzirea pe poligon și am ajuns direct la primul tee. Am început atât de devreme încât nici măcar nu apăruseră cadânele și ne-am cărat singuri gențile. Acasă îmi car singur geanta 95% din timp, așa că pentru mine a fost ca de obicei. Somerset Hills este, în esență, un teren care se poate parcurge numai pe jos. Nu există trasee pentru cărucioare, iar cărucioarele de golf motorizate sunt puternic descurajate, cu excepția celor care nu pot merge pe jos din punct de vedere fizic.
Așa că am plecat în ceață pentru a urmări mingea mică și albă. Fotografia de mai jos este a 2-a gaură, care este un par 3 Redan de 175 de metri. Redan este unul dintre cele mai faimoase modele de găuri din golf, originalul fiind la North Berwick Golf Links din Scoția. Un Redan este un par 3 de lungime medie, unde green-ul este mai lat decât adânc și are un unghi îndepărtat față de tee box. Panta terenului verde pornește din dreapta față spre stânga spate, iar partea din față este de obicei protejată de buncăre adânci. Deși ceața acoperă în mare parte fotografia de mai jos, această gaură 2 de la Somerset Hills este considerată pe scară largă unul dintre cele mai bune exemple de gaură Redan din SUA.
Primele nouă găuri și a doua gaură de la Somerset Hills au o senzație complet diferită. Primele nouă sunt destul de larg deschise și relativ plate. Acest lucru se datorează în parte faptului că terenul a fost inițial o pistă pentru curse de cai. Pista a rămas pe loc, iar Tillinghast a amenajat primele nouă găuri chiar deasupra ei. Există câteva locuri pe primele nouă găuri în care jocul trece chiar peste fantoma pistei, ceea ce este o caracteristică cu adevărat unică a terenului.
Cele de-a doua nouă găuri au o senzație complet diferită. Ele se joacă prin dealul împădurit, cu schimbări mari de elevație, ceea ce este foarte diferit de senzația deschisă și mai plată a primelor nouă găuri.
Photo de mai jos este de la gaura 12, par 3, de 151 de metri. Deși găurile de apă au devenit incredibil de populare în designul recent al terenurilor de golf, ele nu erau nici pe departe la fel de comune pentru terenurile din interiorul țării în momentul în care această gaură a fost construită în 1917. Totuși, Tillinghast are o mână de ele la activ. Rețineți că greenul este a doua masă de pământ și nu prima. Lovitura mea de start a zburat chiar deasupra marginii stângi a green-ului și a fost așezată cu 1/3 din partea de jos în apă. Am reușit să o scot și să o duc pe green, deși m-am udat puțin în acest proces.
Groapa mea preferată a zilei a fost cea de-a 15-a gaură, Par 4, 407 yarzi. Un dogleg la dreapta, unde o lovitură de tee care nu este plasată în locul potrivit ar putea sfârși prin a zbura prin fairway și a fi pierdută pentru totdeauna. Un drive bun pe partea dreaptă a căii de rulare lasă o lovitură de apropiere dificilă, cel mai probabil de pe un teren suspendat, către un green înconjurat de un pârâu. Ce gaură minunată! Fotografia de mai jos este a complexului verde de la această gaură.
Somerset Hills se termină cu găuri amuzante tot restul drumului în … un par 3 foarte bun și 2 găuri par 4 amuzante care joacă în josul dealului și chiar înapoi până la clubhouse.
După ce am jucat mai multe dintre cursurile lui Tilly acum pot spune că Somerset Hills are o vibrație diferită de celelalte pe care le-am jucat. În timp ce celelalte experiențe Tillinghast ale mele au avut o senzație de campionat pe scară largă pentru ei Somerset Hills se simte mai mult ca un curs de jucători. Este un traseu grozav pentru jocul de zi cu zi, cu terenuri verzi foarte distractive și provocatoare, care sunt în același timp foarte ușor de jucat și corecte. Este genul de teren unde un jucător poate ieși și se poate distra fără să se chinuie, dar în același timp trebuie să facă lovituri provocatoare și să citească bine loviturile pentru a obține un scor bun.
În general, Somerset Hills Country Club are o atmosferă relaxată și degajată. Cu un număr atât de mic de membri, cursul nu primește prea mult joc și îmi amintesc că am văzut doar o altă minge de două pe curs în tot timpul în care am fost acolo. A fost un loc minunat pentru a începe ziua care, apropo, s-a dovedit a fi o vreme perfectă. Nu te poți plânge de temperaturi de 60 de grade într-o zi de octombrie în New Jersey. Următoarea oprire în 30 de minute la Baltusrol.
.