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Dois estudos apresentados segunda-feira (27 de julho) na conferência virtual da Associação Internacional de Alzheimer deste ano demonstraram que as vacinas contra gripe e pneumococo estão ligadas a um menor risco de Alzheimer.
Em ambos os estudos, os indivíduos que tinham recebido pelo menos uma vacina contra a gripe – uma vacina contra a pneumonia com ou sem uma vacina contra a gripe na segunda – tinham menos probabilidade de serem diagnosticados com Alzheimer mais tarde na vida. Embora os estudos sejam ligeiramente diferentes, suas conclusões semelhantes sugerem que as vacinas podem desempenhar um papel mais amplo no fortalecimento da resistência de uma pessoa a algumas doenças ao longo da vida.
“Esta é uma descoberta encorajadora que se baseia em evidências anteriores de que a vacinação contra doenças infecciosas comuns – como a gripe – está associada a um risco reduzido de Alzheimer e a um atraso no início da doença”, diz Richard Isaacson, neurologista do Weill Cornell Medical Center, que não esteve envolvido em nenhum dos estudos, à CNN.
O primeiro estudo resultou de uma análise exploratória de milhões de registros médicos para identificar amplamente fatores que poderiam influenciar o risco de uma pessoa para doenças como o Alzheimer, relatórios da NPR. Nesta varredura inicial, Albert Amran, um estudante de medicina do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas, observou que as vacinas contra a gripe estavam correlacionadas com uma menor incidência da doença.
Amran foi em seguida procurar esta relação em mais de 9.000 pessoas com mais de 60 anos, comparando os diagnósticos de Alzheimer naqueles que tinham recebido uma vacina contra a gripe depois de completarem 60 anos com aqueles que não a tinham. Dentro de cada grupo, eles incluíram uma mistura quase igualitária de pessoas com fatores de risco potencialmente confusos, como tabagismo, obesidade, diabetes, doenças cardiovasculares, educação, idade e renda. O que eles encontraram, diz Amran à NPR, foi que “mais vacinações significavam menos Alzheimer”.
As pessoas que receberam pelo menos uma vacina contra a gripe após os 60 anos tinham 17% menos chances de receber um diagnóstico subsequente de Alzheimer, e aqueles que receberam uma vacina contra a gripe a cada ano viram seu risco cair em mais 13%. Quanto mais cedo após os 60 anos alguém recebia uma vacina contra a gripe, mais forte era o benefício. Enquanto Amran está animado com os resultados, ele acrescenta que avaliar completamente um possível benefício da vacinação “é algo que precisa ser quantificado com um estudo mais intensivo”
Veja “A gripe e outros vírus podem causar neurodegeneração?”
O segundo estudo, apresentado por pesquisadores da Duke University e da Universidade da Carolina do Norte, estudou a relação entre a vacina pneumocócica, com e sem uma vacina contra a gripe de acompanhamento, e o risco de Alzheimer. A equipe analisou os registros médicos de mais de 5.000 pessoas com mais de 65 anos, controlando os efeitos de fatores como sexo, raça, educação e tabagismo. Alguns indivíduos incluídos no estudo também tinham um fator de risco genético conhecido para Alzheimer, o alelo rs2075650 G no gene TOMM40 envolvido na permeabilidade da barreira hematoencefálica que protege o cérebro da infecção.
Svetlana Ukraintseva, geneticista da Duke University e coautora do estudo, relatou que a obtenção de uma vacina pneumocócica entre as idades de 65 e 75 anos estava ligada a um risco reduzido de desenvolver Alzheimer, de 25% a 30%. Entre aqueles que não tinham o alelo rs2075650 G, o risco era até 40% menor se tivessem sido imunizados. “A vacinação contra pneumonia parece ser protetora para adultos mais velhos”, diz Ukraintseva à NPR.
As duas equipes estão trabalhando para determinar os mecanismos biológicos que explicam seus achados, mas têm algumas reflexões preliminares. Ukraintseva, falando ao MedPage Today, propõe que, como tantos tipos diferentes de patógenos foram implicados no Alzheimer, incluindo vírus, bactérias e fungos, as vacinas poderiam proporcionar benefícios simplesmente mantendo as pessoas protegidas do desgaste mais geral da vida. “Algumas vacinas mostram efeitos benéficos para a saúde que vão além da proteção contra doenças específicas”. Isto pode ser porque podem melhorar a imunidade em larga escala”, diz ela. O sistema imunológico do cérebro há muito tempo está implicado no início do Alzheimer especificamente, uma ruptura nas células microgliais do cérebro – e a saúde geral do sistema imunológico pode, portanto, ser um mediador importante do declínio cognitivo.
Similiarmente, porque tanto a gripe como a pneumonia são conhecidas por terem efeitos no cérebro, reduzindo a quantidade de vezes que se é exposto a elas ao longo da vida, manteria o sistema imunológico preparado e protetor por mais tempo. Maria Carrillo, diretora científica da Associação Alzheimer que não esteve envolvida em nenhum dos estudos, diz à NPR, “toda vez que você tem uma dessas infecções você pode experimentar um desafio à sua memória e ao seu pensamento”
Dallas Anderson, neuroepidemiologista do Instituto Nacional sobre Envelhecimento que não esteve envolvida em nenhum dos estudos, concorda que “pode haver efeitos para a saúde além da prevenção da gripe”, mas ele insiste na necessidade de mais estudos. Enquanto ambas as equipes tentaram controlar por fatores de confusão, poderia haver outros pontos em comum entre as pessoas que tomam as vacinas que explicariam os resultados. “Estudos observacionais nunca podem mostrar definitivamente que tomar vacinas contra a gripe evitará o mal de Alzheimer ou a demência”, diz ele ao MedPage Today. “As evidências serão, na melhor das hipóteses, sugestivas”.