Festival Panatenaico
O Festival Panatenaico (Panathenaia) foi a mais importante celebração religiosa de Atenas e a segunda mais antiga da região. Durante o festival os habitantes de Ática (Panathenaic significa “all-Athenian”) e outras partes do império honraram o aniversário da deusa Atena Polias (que tinha saltado da cabeça de Zeus, segundo o mito). Como Atena era a protetora da cidade, toda a festa tinha um grande significado religioso e político.
Tradicionalmente era celebrada por volta do 28º dia de Hekatombion, o primeiro mês do calendário ateniense (aproximadamente julho), no qual algumas outras festas menores, como a Kronia e a Synoikia, também aconteciam.
De acordo com a tradição foi o rei Theseus-um herói ateniense estreitamente relacionado com Atenas-que instituiu a Panatenaia, entre outros cultos (outras fontes, porém, apontam para Erichtonios como seu criador).
> Sob a aristocracia de Hippokleides e depois sob Peisistratus (566 a.c.e.) o festival foi estendido para incluir uma série de competições atléticas e performances musicais. O Grande Panatenaia – incluindo estes jogos e competições – começou a cada quatro anos.
Bambas as fontes literárias e arqueológicas relativas ao conteúdo do Grande Panatenaia são abundantes: Até certo ponto o friso do Parthenon é consagrado à representação de vários episódios da procissão do festival, e um catálogo inscritivo de prémios para os concursos do início do século IV a.c.e. foi encontrado na Acrópole.
Os Jogos Panatenaicos, realizados durante o festival de grande escala, incluíam concursos a solo e em grupo. A competição atlética começou com atividades individuais de ginástica, nas quais participantes de todo o mundo grego puderam participar: corridas de pé (de acordo com sua distância eram chamadas de stadion, diaulos, dolichos e hippios), luta livre, boxe, pancratium (uma mistura de boxe e luta livre), pentatlo (que incluía cinco eventos: salto, corrida de stade ou dromos, lançamento de disco, lançamento de dardo e luta livre), corridas de quatro cavalos e duas carruagens, lançamento de dardo a cavalo e apobatai (hoplites entrando e saindo de carruagens em movimento).
Provas de equipe foram reservadas aos cidadãos atenienses e incluíram um combate com a cavalaria (anthippasia), uma competição de beleza entre atletas (euandrion), dança militar conhecida como o pyrriche, e uma regata. Em geral, os prémios para os vencedores consistiam em ânforas cheias de azeite, uma vez que as oliveiras eram especialmente sagradas para a deusa Atena.
O festival também incluiu um concurso poético e musical, aberto a participantes de toda a Grécia. Houve um concurso rapsódico de recitação de textos homéricos e outras poesias épicas, e foram oferecidos vários prémios aos melhores cantores e tocadores de música instrumental (sobre o cítara e o aulos).
Após Péricles ter construído a Odeião, acredita-se que estas actividades tenham tido lugar ali. À noite foi organizada uma corrida de tochas (lampadephoria); o fogo foi trazido do altar de Eros na Academia, e seguiu-se uma celebração noturna com danças e cantos (pannychis).
A procissão panatenaica, que foi organizada no dia seguinte, foi um dos aspectos mais distintivos do festival, e a sua origem talvez pudesse datar do século VII a.c.e.
Todos os anos um manto especial (peplos) era tecido e decorado, como presente para Atena, por donzelas trabalhadoras (ergastinai) cuidadosamente escolhidas de famílias aristocráticas atenienses. Ser escolhida para trabalhar no pano foi uma importante honra cívica.
O desfile (pompa) começou cedo na Porta Dipylon, na parte norte da cidade, e caminhou pela Ágora até à Acrópole, até ao Erechtheion, para finalmente colocar os novos peplos bordados, tingidos com açafrão, numa estátua à escala humana de Atena Polias.
Maidens com cestos de cabeça (kanephoroi), o ergastinai, e vários homens de todas as idades e classes participaram também da procissão. Até mesmo os meticulosos (residentes da Ática que não eram propriamente cidadãos) juntaram-se ao cortejo, servindo como skaphephoroi e levando ofertas, como bolos e favos de mel.
No entanto, não puderam acompanhar todo o desfile até a Acrópole, pois tinham que ficar no portão de entrada, ou propiléia. Uma grande hecatombe foi feita depois sobre o altar de Atena, e carne de vacas e ovelhas sacrificadas foi usada em uma refeição ritual no final da festa.
A participação no banquete foi distribuída proporcionalmente com base em demes (distritos locais da Ática). Como um todo, o Festival Panatenaico não foi apenas a celebração de um culto sagrado, mas também um espetáculo dinâmico onde o poder de Atenas foi expresso e onde a ideologia da supremacia política foi amplamente confirmada.