Unlike większość innych szkodników, kiedy gophers infest a property, nie używają struktur domowych do gniazda, ale raczej rezydują tuż pod powierzchnią w systemie tunelowym. Ich system tunelowy jest serią wąskich, podziemnych nor, które prowadzą do różnych szerszych otworów, takich jak główny obszar gniazdowania, obszary karmienia, magazynowanie żywności i dziury na odpady. Te rozszerzenia są uformowane w kulę z obszaru gniazdowania ułożone z suchej trawy lub podobnej vegetation.
System nory może obejmować obszar 200 do 2000 stóp kwadratowych z głównym pasem startowym położony równolegle do powierzchni i około 6 do 18 cali poniżej. Obszary gniazdowania i przechowywania żywności będą zlokalizowane tak głęboko, jak 6 stóp. Systemy tunelowe, które obejmują większy obszar są zwykle spotykane w obszarach o suchym krajobrazie, aby być w pobliżu odpowiedniej ilości zasobów żywnościowych.
Krótkie, boczne tunele łączą główny pas startowy z powierzchnią i są zakryte przez kopiec. Kopce mogą być widoczne na powierzchni i mają kształt podobny do podkowy. Otwarta strona kopca to kierunek, w którym tunel jest skierowany w ziemię. Logika jest taka, że świstaki używają swoich pazurów i zębów siecznych, aby wyrzucić glebę do tyłu w kierunku powierzchni podczas tworzenia nory, więc kupa buduje się w przeciwnym kierunku. Na szczycie kopców są otwory wtyczki, które uszczelniają wejście, a także działają jako barykada dla drapieżników.
Poniżej znajduje się schemat systemu nory świstaka, aby zilustrować strukturę i powiększenia.
Gophers mają wiele drapieżników, w tym węże, kojoty, skunksy, i więcej. Węże mogą łatwo wejść do nory susła, jeśli wtyczka nie była na miejscu. Świstaki nie zapuszczają się zbyt daleko od swojej podziemnej infrastruktury, a dla jeszcze większego bezpieczeństwa przed naturalnymi drapieżnikami, w pobliżu naziemnych źródeł pożywienia tworzone są otwory paszowe. Otwory te pozwalają susłom żywić się bez konieczności przebywania dalej niż długość ciała od wejścia – ograniczając czas przebywania na powierzchni i zmniejszając szansę stania się ofiarą.
Jakość gleby i głębokość tuneli są ważne dla przetrwania tego ssaka. Płytkie gleby mogą się łatwo zapadać, czyniąc system niewystarczającym, podczas gdy gleba o wysokiej zawartości wilgoci może utrzymać się dobrze. Innym czynnikiem do rozważenia są gazy atmosferyczne i wydychane, które muszą przenikać przez glebę na powierzchnię. Gleby porowate, umożliwiające drenaż, są idealne do tej wymiany gazowej z powierzchni ziemi do podziemi i odwrotnie. Ciężka wilgoć lub wysoka zawartość gliny w glebie sprawi, że ziemia nie nadaje się do systemu nory gopher.
Pocket świstaki mogą nadal rozszerzać swoje nory w razie potrzeby, aby znaleźć jedzenie lub do kojarzenia. Mężczyźni zazwyczaj tworzą bardziej liniowy system nory, w przeciwieństwie do złożonego, podzielonego systemu, ponieważ zapewnia lepszą szansę dla samca, aby spotkać się z nory samicy. Jednak świstaki są bardzo niezależne i mężczyzna i kobieta nie będzie dzielić tę samą przestrzeń życiową znacznie dłużej po ich młodych urodzonych.
Infrastruktura może stale się zmienia, jak gophers uszczelnić obszary lub wykopać nowe ścieżki w razie potrzeby do jedzenia lub krycia. Podziemne linie wodne lub systemy zraszaczy mogą zostać uszkodzone przez zęby siekaczy świstaka, ponieważ tworzą one nory. Drzewa mogą być również uszkodzone podczas procesu nory z przycinania korzeni lub clipping.
W poniższym filmie, wewnątrz spojrzenie nory jest złapany z kamerą i wyświetla zdolność świstaka do łopaty brud wokół, aby zamknąć poprzedni pas startowy. Na filmie uchwycono również susła żywiącego się roślinnością oraz prawie bezwysiłkowe przemieszczanie się jego ciała w ograniczonej przestrzeni w celu wykonania uszczelnienia.
Powyższy diagram pomoże zwizualizować tunele podczas stosowania metod kontroli susłów, zwłaszcza przy użyciu sondy. System nor susła jest skomplikowaną infrastrukturą podziemną, która jest skutecznie skonfigurowana tak, aby zaspokoić potrzeby tego podpowierzchniowego ssaka, który może żyć tuż pod twoimi palcami – dosłownie.