Leavine Family Racing we wtorek oficjalnie ogłosiło długo oczekiwaną wiadomość: Christopher Bell przejdzie do Cup i poprowadzi Toyotę nr 95 zespołu w przyszłym sezonie.
24-letni Bell, który przeszedł przez szeregi rozwoju Toyoty, przejmie samochód dla Matta DiBenedetto w 2020 roku. Szef załogi Bella w serii Xfinity, Jason Ratcliff, dołączy do niego podczas przeprowadzki do zespołu No. 95. Dotychczasowy szef ekipy, Mike Wheeler, pozostanie jako dyrektor zawodów zespołu. Michael Leavine przechodzi z tej roli na stanowisko wiceprezesa ds. operacji wyścigowych.
Leavine Family Racing ogłosił również wzmocniony sojusz techniczny z Joe Gibbs Racing i Toyota Racing Development. TRD będzie nadal budować silniki zespołu i dostarczać technologię, dane i pomoc techniczną. Ulepszenia sojuszu technicznego między JGR i LFR, który rozpoczął się od sezonu 2019 MENCS, będą kontynuowane do sezonu 2020.
„Od początku mówiłem, że chcę, aby ten zespół był konkurencyjny” – powiedział Bob Leavine, właściciel-założyciel zespołu LFR, w oświadczeniu. „Christopher jest jednym z najbardziej utalentowanych kierowców, jakich widzieliśmy w NASCAR i razem, z JGR i wsparciem Toyoty, jestem pewien, że nasz zespół będzie się rozwijał, tak jak w tym roku. Jesteśmy z pewnością szczęśliwi, że możemy nadal rozwijać nasze relacje zarówno z JGR, jak i TRD, ponieważ partnerstwo techniczne robi kolejny krok naprzód.”
Powiedział Bell w oświadczeniu: „Odkąd byłem młody, chciałem zrobić karierę dzięki wyścigom. Zrobić kolejny krok i ścigać się w NASCAR Cup Series przy wsparciu LFR, JGR i Toyoty to po prostu spełnienie marzeń. To również wiele dla mnie znaczy, że Rheem zdecydował się na przejście do wyścigów pucharowych razem ze mną. Bez ich wsparcia nie byłbym w tej pozycji, w której jestem dzisiaj i jestem również podekscytowany możliwością reprezentowania Procore.”
Bell zadebiutuje w Pucharze w wyścigu Daytona 500 w 2020 roku, jak oświadczył zespół.
„TRD i Toyota współpracowały z Bellem od jego wczesnej kariery na torze dirtowym i z dumą obserwowaliśmy jego drogę na najwyższy poziom NASCAR”, powiedział David Wilson, prezydent TRD, w oświadczeniu. „Christopher to wyjątkowy talent i cieszymy się, że będzie wygrywał wyścigi i mistrzostwa w Toyocie”. Jesteśmy również zadowoleni z tego, jak rozwinęły się relacje pomiędzy JGR i LFR podczas ich pierwszego sezonu współpracy. Jesteśmy pewni, że ten wzmocniony sojusz w 2020 roku będzie nadal sprawiał, że będą zagrożeniem dla zwycięstw w wyścigach tydzień po tygodniu.”
Bell jest w swoim drugim pełnym sezonie w serii Xfinity dla Joe Gibbs Racing. W zeszłym tygodniu wygrał w otwierającym playoff wyścigu w Richmond, dzięki czemu awansował do drugiej rundy. Zwycięstwo w Richmond było siódmym zwycięstwem Bella w sezonie i jego 15. w 68 wyścigach kariery Xfinity – procent zwycięstw 22,1%.
Bell dąży do swojego pierwszego tytułu Xfinity. Zdobył mistrzostwo Truck Series w 2017 roku.
„Nie było nikogo, kto wygrał wszystkie trzy mistrzostwa”, powiedział Bell w ostatni weekend w Richmond, zapytany o to, co jest dla niego w ostatnich wyścigach roku z jego przyszłością 2020 w miejscu. „To był jeden z moich celów, odkąd byłem dzieckiem, chciałem ustanowić rekordy, pobić rekordy. Uwielbiam zdobywać rekordy toru za każdym razem, gdy się kwalifikujemy. Być w stanie być pierwszym kierowcą, który będzie miał … mistrzostwa (w każdej serii), to byłby całkiem fajny rekord.”
.