Leavine Family Racing ha reso ufficiale la tanto attesa notizia martedì: Christopher Bell passerà alla Cup e guiderà la Toyota n. 95 del team la prossima stagione.
Il 24enne Bell, che si è mosso attraverso i ranghi di sviluppo della Toyota, prenderà il posto di Matt DiBenedetto nel 2020. Il capo equipaggio di Bell nella Xfinity Series, Jason Ratcliff, si unirà a lui nel passaggio al team No. 95. L’attuale crew chief, Mike Wheeler, rimarrà come direttore di gara del team. Michael Leavine si sposta da quel ruolo per diventare vice presidente delle operazioni di gara.
Leavine Family Racing ha anche annunciato una maggiore alleanza tecnica con Joe Gibbs Racing e Toyota Racing Development. TRD continuerà a costruire i motori della squadra e a fornire tecnologia, dati e assistenza tecnica. I miglioramenti dell’alleanza tecnica tra JGR e LFR, iniziata con la stagione 2019 MENCS, continueranno a costruire nella stagione 2020.
“Ho detto fin dall’inizio, voglio che questa squadra sia competitiva”, ha detto Bob Leavine, proprietario fondatore del team LFR, in una dichiarazione. “Christopher è uno dei piloti più talentuosi che abbiamo visto salire tra i ranghi della NASCAR e insieme, con il supporto di JGR e Toyota, sono sicuro che la nostra squadra continuerà a crescere, proprio come ha fatto quest’anno. Siamo certamente felici di continuare a progredire il nostro rapporto sia con JGR che con TRD mentre la partnership tecnica fa il prossimo passo avanti.”
Ha detto Bell in una dichiarazione: “Da quando ero giovane, ho voluto fare una carriera nelle corse. Per fare questo passo successivo e correre nella NASCAR Cup Series con il supporto di LFR, JGR e Toyota è solo un sogno che si avvera. Significa anche molto per me che Rheem abbia fatto il passaggio alla Cup Series con me. Non sarei nella posizione in cui sono oggi senza il loro sostegno e sono anche entusiasta di avere l’opportunità di rappresentare Procore ora.”
Bell farà il suo debutto in Coppa nella Daytona 500 del 2020, ha dichiarato il team.
“TRD e Toyota hanno lavorato con Bell fin dalla sua prima carriera in dirt track e siamo stati orgogliosi di vederlo lavorare al più alto livello della NASCAR,” ha detto David Wilson, presidente di TRD, in una dichiarazione. “Christopher è un talento speciale e siamo felici di vederlo vincere gare e campionati in una Toyota.
“Non vediamo l’ora di vedere la sua continua crescita e successo al Leavine Family Racing nel 2020. Siamo anche soddisfatti di come il rapporto tra JGR e LFR è progredito durante la loro prima stagione di lavoro insieme. Siamo fiduciosi che questa alleanza rafforzata per il 2020 continuerà a renderli una minaccia per le vittorie di gara settimana dopo settimana.”
Bell è alla sua seconda stagione completa nella Xfinity Series per Joe Gibbs Racing. Viene da una vittoria nell’apertura dei playoff della scorsa settimana a Richmond che lo manda al secondo turno. La vittoria di Richmond è stata la settima di Bell della stagione e la sua 15° in 68 gare di Xfinity in carriera – una percentuale di vittoria del 22,1%.
Bell cerca il suo primo titolo Xfinity. Ha vinto il campionato Truck Series nel 2017.
“Non c’è stato nessuno che ha vinto tutti e tre i campionati”, ha detto Bell lo scorso fine settimana a Richmond quando gli è stato chiesto cosa c’è per lui nelle ultime gare dell’anno con il suo futuro 2020 in atto. “Questo è stato uno dei miei obiettivi fin da quando ero bambino, volevo stabilire record, rompere i record. Mi piace ottenere record di pista ogni volta che ci qualifichiamo. Per essere in grado di essere il primo pilota ad avere … campionati (in ogni serie), che sarebbe un bel record di avere.”
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