Leavine Family Racing a oficializat marți vestea mult așteptată: Christopher Bell se va muta în Cup și va conduce Toyota nr. 95 a echipei în sezonul următor.
Bell, în vârstă de 24 de ani, care a trecut prin rândurile de dezvoltare ale Toyota, va prelua mașina lui Matt DiBenedetto în 2020. Șeful de echipă al lui Bell în seria Xfinity, Jason Ratcliff, i se va alătura în mutarea la echipa nr. 95. Actualul șef de echipă, Mike Wheeler, va rămâne ca director de competiție al echipei. Michael Leavine se mută din acest rol pentru a deveni vicepreședinte al operațiunilor de curse.
Leavine Family Racing a anunțat, de asemenea, o alianță tehnică îmbunătățită cu Joe Gibbs Racing și Toyota Racing Development. TRD va continua să construiască motoarele echipei și să ofere tehnologie, date și asistență tehnică. Îmbunătățirile aduse alianței tehnice dintre JGR și LFR, care a început odată cu sezonul 2019 al MENCS, vor continua să se dezvolte și în sezonul 2020.
„Am spus de la început că vreau ca această echipă să fie competitivă”, a declarat Bob Leavine, proprietarul fondator al echipei LFR, într-o declarație. „Christopher este unul dintre cei mai talentați piloți pe care i-am văzut urcând în rândurile NASCAR și, împreună, cu sprijinul JGR și Toyota, sunt încrezător că echipa noastră va continua să crească, așa cum a făcut-o anul trecut. Suntem cu siguranță bucuroși să continuăm să progresăm în relația noastră atât cu JGR, cât și cu TRD, pe măsură ce parteneriatul tehnic face următorul pas înainte.”
A spus Bell într-o declarație: „Încă de când eram tânăr, mi-am dorit să fac o carieră din curse. Să fac acest pas următor și să concurez în NASCAR Cup Series cu sprijinul LFR, JGR și Toyota este pur și simplu un vis devenit realitate. De asemenea, înseamnă foarte mult pentru mine faptul că Rheem a făcut pasul către cursele din Cup alături de mine. Nu aș fi în poziția în care mă aflu astăzi fără sprijinul lor și sunt, de asemenea, încântat să am oportunitatea de a reprezenta Procore acum.”
Bell își va face debutul în Cup în Daytona 500 din 2020, a declarat echipa.
„TRD și Toyota au lucrat cu Bell încă de la începutul carierei sale de dirt track și am fost mândri să îl vedem cum își croiește drum spre cel mai înalt nivel din NASCAR”, a declarat David Wilson, președintele TRD, într-o declarație. „Christopher este un talent special și suntem fericiți să îl vedem câștigând curse și campionate într-o Toyota.
„Așteptăm cu nerăbdare să vedem creșterea și succesul său continuu la Leavine Family Racing în 2020. Suntem, de asemenea, mulțumiți de modul în care relația dintre JGR și LFR a progresat în primul lor sezon de lucru împreună. Suntem încrezători că această alianță îmbunătățită pentru 2020 va continua să-i facă o amenințare pentru victorii în curse, săptămână de săptămână.”
Bell se află la al doilea sezon complet în seria Xfinity pentru Joe Gibbs Racing. El vine după o victorie în deschiderea playoff-ului de săptămâna trecută, la Richmond, care îl trimite în turul al doilea. Victoria de la Richmond a fost a șaptea victorie a sezonului pentru Bell și a 15-a în 68 de curse Xfinity din carieră – un procent de 22,1% de victorii.
Bell caută primul său titlu Xfinity. El a câștigat campionatul Truck Series în 2017.
„Nu a fost nimeni care să fi câștigat toate cele trei campionate”, a declarat Bell weekendul trecut la Richmond, când a fost întrebat ce îl așteaptă în ultimele curse ale anului, cu viitorul său din 2020 pregătit. „Acesta a fost unul dintre obiectivele mele încă de când eram copil, am vrut să stabilesc recorduri, să bat recorduri. Îmi place să obțin recorduri de circuit ori de câte ori ne calificăm. Să fiu capabil să fiu primul pilot care să aibă … campionate (în fiecare serie), ar fi un record destul de mișto de avut.”
.