Ponad tysiąc lat temu na obszarze, który obecnie jest częścią Ukrainy, powstało potężne państwo – Ruś Kijowska. Flagi narodowe wtedy nie istniały, ale Ruś Kijowska używała jako swojego symbolu głowy trójzębu, który został wskrzeszony, gdy Ukraina stała się niepodległa w 1918 i w 1991 roku. Pierwsza flaga narodowa Ukrainy została przyjęta w 1848 roku przez rewolucjonistów, którzy chcieli, aby jej zachodnia część została wyzwolona spod panowania Austro-Węgier. Oparli oni swoją flagę, składającą się z równych poziomych pasów w kolorze żółtym i niebieskim, na kolorach herbu miasta Lwowa. Herb przedstawiał złotego lwa na niebieskiej tarczy, godło sprzed wielu wieków. Późno w 1918 roku podjęto decyzję o odwróceniu pasów flagi z 1848 roku, aby odzwierciedlić symbolikę „błękitnego nieba nad złotymi polami pszenicy.”
Ukraina uzyskała charakterystyczną flagę w 1949 roku w reżimie komunistycznym. Czerwony Sztandar Związku Radzieckiego z jego złotym młotem, sierpem i gwiazdą został zmodyfikowany do użytku na Ukrainie przez posiadanie poziomego pasa jasnoniebieskiego dodanego na dole. Po tym, jak Ukraina ponownie ogłosiła swoją niepodległość 24 sierpnia 1991 roku, wielu walczyło o utrzymanie systemu komunistycznego pod tą flagą. Ostatecznie jednak siły antykomunistyczne odniosły sukces, a flaga została zastąpiona nacjonalistycznym niebiesko-żółtym sztandarem 28 stycznia 1992 roku.