Il y a plus de mille ans, un puissant État, la Rus de Kiev, a été fondé dans une région qui fait aujourd’hui partie de l’Ukraine. Les drapeaux nationaux n’existaient pas à cette époque, mais Kievan Rus utilisait comme symbole une tête de trident, qui a été ressuscitée lorsque l’Ukraine est devenue indépendante en 1918 et en 1991. Le premier drapeau national de l’Ukraine a été adopté en 1848 par des révolutionnaires qui souhaitaient que les parties occidentales du pays soient libérées de la domination austro-hongroise. Ils ont basé leur drapeau, composé de bandes horizontales égales de jaune sur bleu, sur les couleurs des armoiries de la ville de Lviv. Ces armoiries représentaient un lion doré sur un bouclier bleu, un emblème vieux de plusieurs siècles. Vers la fin de l’année 1918, la décision a été prise d’inverser les bandes du drapeau de 1848 pour refléter le symbolisme du « ciel bleu sur des champs de blé dorés ».
L’Ukraine a acquis un drapeau distinctif en 1949 sous le régime communiste. La bannière rouge de l’Union soviétique avec son marteau, sa faucille et son étoile dorés a été modifiée pour être utilisée en Ukraine par l’ajout d’une bande horizontale de couleur bleu clair en bas. Après que l’Ukraine a de nouveau proclamé son indépendance le 24 août 1991, beaucoup se sont battus pour maintenir un système communiste sous ce drapeau. Finalement, cependant, les forces anticommunistes ont réussi, et le drapeau a été remplacé par la bannière nationaliste bleu-jaune le 28 janvier 1992.