Meer dan duizend jaar geleden werd een machtige staat, Kievan Rus, gesticht in een gebied dat nu deel uitmaakt van Oekraïne. Nationale vlaggen bestonden toen nog niet, maar Kievan Rus gebruikte als symbool een drietandskop, die weer tot leven werd gewekt toen Oekraïne in 1918 en in 1991 onafhankelijk werd. De eerste nationale vlag voor Oekraïne werd in 1848 aangenomen door revolutionairen die de westelijke delen van het land wilden bevrijden van de Oostenrijks-Hongaarse overheersing. Zij baseerden hun vlag, bestaande uit gelijke horizontale strepen van geel over blauw, op de kleuren van het wapenschild van de stad Lviv. Het wapen toonde een gouden leeuw op een blauw schild, een embleem dat vele eeuwen teruggaat. Eind 1918 werd besloten de strepen van de vlag van 1848 om te keren om de symboliek van “blauwe luchten boven gouden korenvelden” weer te geven.
Oekraïne kreeg in 1949 onder het communistische regime een eigen vlag. De Rode Banier van de Sovjet-Unie met zijn gouden hamer, sikkel en ster werd voor gebruik in Oekraïne aangepast door toevoeging van een horizontale lichtblauwe streep aan de onderkant. Nadat Oekraïne op 24 augustus 1991 opnieuw de onafhankelijkheid had uitgeroepen, vochten velen voor het behoud van een communistisch systeem onder die vlag. Uiteindelijk hadden de anticommunistische krachten echter succes, en de vlag werd op 28 januari 1992 vervangen door de nationalistische blauw-gele vlag.