Prawdopodobnie nigdy nie widziałeś czarnego niedźwiedzia osobiście, a jeśli widziałeś, to prawdopodobnie nie było to w Ohio. Nie oznacza to jednak, że nie są one obecne w tym stanie i odgrywają ważną rolę w tutejszych ekosystemach leśnych. W przeszłości czarne niedźwiedzie były o wiele bardziej obfite i wędrowały po całym Ohio. Ze względu na nieuregulowane polowania i wylesianie, ich populacja gwałtownie spadła. Pozostałe niedźwiedzie, które przetrwały te zakłócenia, zostały zastrzelone lub uwięzione przez osadników w celu ochrony zwierząt gospodarskich i upraw3.
Teraz, gdy lasy w Ohio odrosły i podjęto więcej działań w celu zachowania naturalnych siedlisk, populacja czarnych niedźwiedzi powraca. Młode niedźwiadki powracają z pobliskich stanów, aby osiedlić się w lasach Ohio i ustanowić nowe terytoria1. Choć populacja ta jest wciąż bardzo mała, eksperci twierdzą, że wciąż rośnie. Populacja niedźwiedzi czarnych w całym stanie szacowana jest na około 50-100 osobników1. To może nie wydawać się dużo, ale biorąc pod uwagę, że zostały one całkowicie wymazane, jest to wielka wiadomość.
Najnowsze obserwacje czarnych niedźwiedzi pochodzą z zalesionej wschodniej połowy Ohio. Departament Zasobów Naturalnych Ohio (ODNR) rozpoczął śledzenie obserwacji w 1993 roku, a od tego czasu liczba raportów rośnie. Najczęściej ludzie zauważają niedźwiedzie w okresie od końca maja do początku lipca, ale można je spotkać przez cały rok. W zeszłym roku zgłoszono 191 obserwacji w 45 hrabstwach Ohio, z czego 73 z nich zostały potwierdzone zdjęciami i śladami1. Oczywiście nie każda obserwacja dotyczy innego niedźwiedzia i wiele z nich nie może być potwierdzonych z powodu braku twardych dowodów. Ponieważ niedźwiedzie czarne mają bardzo duży zasięg występowania i często podróżują, naukowcom bardzo trudno jest dokładnie monitorować populację. ODNR opiera się głównie na publicznych raportach, aby uzyskać szacunkową liczbę poszczególnych niedźwiedzi występujących obecnie w Ohio1.
Wzrost populacji niedźwiedzi czarnych będzie miał określone skutki ekologiczne w przyszłości. Niedźwiedzie są wszystkożerne i jedzą wszystko, od owoców, przez trawy, po mięso. Najczęściej zjadają rośliny zielne, jagody, padlinę, orzechy i owady1. Obecność niedźwiedzia czarnego pozwala na zwiększone rozprzestrzenianie się nasion i umożliwia większą stabilność troficzną w łańcuchu pokarmowym. Dzięki dodaniu głównego drapieżnika, niższe poziomy troficzne mogą być utrzymywane w ryzach, a nadmierna liczebność populacji jest mniej prawdopodobna. Ogólnie rzecz biorąc, czarny niedźwiedź dodaje różnorodności i stabilności do lasów Ohio i powinien być mile widziany zamiast się go obawiać.
ODNR niedawno poinformował ludzi w stanie, aby uważali na czarne niedźwiedzie, ponieważ zbliża się ich sezon aktywności2. Jeśli zobaczysz niedźwiedzia, pierwszą rzeczą jaką należy zrobić jest zachowanie spokoju, aby uniknąć sprowokowania zwierzęcia. Zazwyczaj niedźwiedź ucieka po zauważeniu obecności człowieka. Pozostaw odpowiednią ilość miejsca między Tobą a niedźwiedziem i zapewnij mu łatwą drogę ucieczki, jeśli jest osaczony. Jeśli czarny niedźwiedź się zbliży, podnieś ręce nad głowę, aby sprawić wrażenie większego i bardziej zastraszonego. Możesz również klaskać w dłonie i wydawać głośne dźwięki, aby odstraszyć niedźwiedzia2.
Jak widać, powrót czarnego niedźwiedzia do lasów Ohio jest poważnym wydarzeniem i czymś, co nie powinno być traktowane lekko. Im bardziej populacja rośnie, tym większe prawdopodobieństwo, że spotkasz go na wolności. Jednakże, ich obecność jest również korzystna dla zdrowia ekosystemów leśnych i pomaga utrzymać populację w ryzach. Po obu stronach medalu, czarne niedźwiedzie są przygotowane do wywierania dużego wpływu w lasach Ohio przez najbliższe lata.
Figura z ODNR 2018 Ohio Black Bear Monitoring Report pokazująca trendy obserwacji od 1993 do 2018.
1Black Bears in Ohio: Guidelines to Enjoying Ohio’s Expanding Black Bear Population. (n.d.). Retrieved June 14, 2019, from http://wildlife.ohiodnr.gov/species-and-habitats/nuisance-wildlife/black-bears-in-ohio
2ODNR: Black bear sightings expected to increase in Ohio this summer. (2019, May 14). Retrieved June 14, 2019, from https://www.wlwt.com/article/odnr-black-bear-sightings-expected-to-increase-in-ohio-this-summer/27462846
3Fioto, D. (n.d.). Ohio Black Bears. Retrieved June 14, 2019, from https://www.hockinghills.com/featstory/bears.html
.