Du har sandsynligvis aldrig set en sortbjørn i virkeligheden, og hvis du har, var det sandsynligvis ikke i Ohio. Det betyder dog ikke, at de ikke er til stede i staten og spiller en vigtig rolle i skovøkosystemerne her. Tidligere var sortbjørne meget mere talrige og strejfede rundt i hele Ohio. På grund af ureguleret jagt og skovrydning er bestandene faldet kraftigt. De resterende bjørne, der overlevede disse forstyrrelser, blev enten skudt eller fanget af nybyggere for at beskytte husdyr og afgrøder3.
Nu, hvor Ohios skove er vokset til igen, og der gøres mere for at bevare naturlige levesteder, er bestanden af sortbjørne ved at vende tilbage. Unge bjørne vender tilbage fra nærliggende stater for at slå sig ned i Ohio’s skove og etablere nye territorier1. Selv om bestanden stadig er meget lille, siger eksperter, at den fortsat vokser. Den landsdækkende bestand af sortbjørne skønnes at være på omkring 50-100 individuelle bjørne1. Det virker måske ikke som mange, men i betragtning af at de blev fuldstændig udryddet, er det en stor nyhed.
De seneste observationer af sortbjørne kommer fra den skovklædte østlige halvdel af Ohio. Ohio Department of Natural Resources (ODNR) begyndte at registrere observationer i 1993, og rapporterne har været stigende siden da. Det er mest almindeligt, at folk har set bjørne mellem slutningen af maj og begyndelsen af juli, men de kan ses året rundt. Sidste år blev der rapporteret 191 observationer i 45 amter i Ohio, hvoraf 73 af dem blev bekræftet med fotos og spor1. Det er naturligvis ikke alle observationer af en bjørn, og mange af dem kan ikke bekræftes på grund af mangel på konkrete beviser. Fordi sortbjørne har et meget stort hjemområde og rejser ofte, er det meget vanskeligt for forskerne at overvåge bestanden præcist. ODNR er primært afhængig af offentlige rapporter for at få et skøn over antallet af individuelle bjørne, der i øjeblikket findes i Ohio1.
Stigninger i bestanden af sortbjørne vil have visse økologiske konsekvenser i fremtiden. Bjørne er altædende og spiser alt fra frugt til græs og kød. Oftest spiser de urter, bær, ådsler, nødder og insekter1. Tilstedeværelsen af den sorte bjørn giver mulighed for øget spredning af frø og giver mulighed for større trofisk stabilitet i fødekæden. Med tilføjelsen af et toprovdyr kan de lavere trofiske niveauer holdes i skak, og der er mindre sandsynlighed for, at der dannes for mange bestande. Alt i alt tilføjer sortbjørnen diversitet og stabilitet til Ohios skove og bør hilses velkommen i stedet for at blive frygtet.
ODNR har for nylig rådet folk i staten til at være på udkig efter sortbjørne, da deres aktive sæson nærmer sig2. Hvis du ser en bjørn, er det første, du skal gøre, at forblive rolig for at undgå at provokere dyret. Normalt vil bjørnen flygte, når den opdager menneskers tilstedeværelse. Sørg for, at der er en rimelig afstand mellem dig og bjørnen, og giv den en nem flugtvej, hvis den er fanget i et hjørne. Hvis den sorte bjørn nærmer sig, skal du løfte hænderne over hovedet for at virke større og mere skræmmende. Du kan også klappe i hænderne og lave høje lyde for at skræmme bjørnen væk2.
Som du kan se, er den sorte bjørns tilbagevenden til Ohios skove en stor begivenhed og noget, der ikke bør tages let på. Jo mere bestanden vokser, jo større er sandsynligheden for, at du støder på en i naturen. Men deres tilstedeværelse er også godt for sundheden i skovøkosystemerne og er med til at holde bestandene i skak. På begge sider af medaljen er sorte bjørne klar til at få en stor indflydelse på Ohios skove i mange år fremover.
Figur fra ODNR 2018 Ohio Black Bear Monitoring Report, der viser observationstendenser fra 1993 til 2018.
1Black Bears in Ohio: Guidelines to Enjoying Ohio’s Expanding Black Bear Population. (n.d.). Hentet 14. juni 2019 fra http://wildlife.ohiodnr.gov/species-and-habitats/nuisance-wildlife/black-bears-in-ohio
2ODNR: Black bear sightings expected to increase in Ohio this summer. (2019, 14. maj). Hentet 14. juni 2019, fra https://www.wlwt.com/article/odnr-black-bear-sightings-expected-to-increase-in-ohio-this-summer/27462846
3Fioto, D. (n.d.). Ohio Black Bears (Ohio Black Bears). Hentet 14. juni 2019, fra https://www.hockinghills.com/featstory/bears.html