Vous n’avez probablement jamais vu un ours noir en personne, et si c’est le cas, ce n’était probablement pas en Ohio. Cependant, cela ne signifie pas qu’ils ne sont pas présents dans l’État et qu’ils jouent un rôle important dans les écosystèmes forestiers d’ici. Dans le passé, les ours noirs étaient beaucoup plus abondants et parcouraient tout l’Ohio. En raison de la chasse non réglementée et de la déforestation, les populations se sont effondrées. Les ours restants qui ont survécu à ces perturbations ont été abattus ou piégés par les colons pour protéger le bétail et les cultures3.
Maintenant que les forêts de l’Ohio ont repoussé et que davantage de mesures sont prises pour préserver les habitats naturels, la population d’ours noirs fait son retour. De jeunes ours reviennent des États voisins pour s’installer dans les forêts de l’Ohio et établir de nouveaux territoires1. Bien que la population soit encore très faible, les experts affirment qu’elle continue de croître. La population d’ours noirs de l’État est estimée à environ 50-100 individus1. Cela peut sembler peu, mais compte tenu du fait qu’ils ont été complètement anéantis, c’est une grande nouvelle.
Les observations les plus récentes d’ours noirs proviennent de la moitié orientale boisée de l’Ohio. Le département des ressources naturelles de l’Ohio (ODNR) a commencé à suivre les observations en 1993, et les rapports ont augmenté depuis lors. Le plus souvent, les gens aperçoivent des ours entre fin mai et début juillet, mais ils peuvent être vus toute l’année. L’année dernière, 191 observations ont été signalées dans 45 comtés de l’Ohio, dont 73 ont été confirmées par des photos et des traces1. Bien entendu, chaque observation ne correspond pas à un ours différent et beaucoup ne peuvent être confirmées par manque de preuves tangibles. Comme les ours noirs ont un très grand domaine vital et se déplacent souvent, il est très difficile pour les scientifiques de surveiller précisément la population. L’ODNR s’appuie principalement sur les rapports publics pour obtenir une estimation du nombre d’ours individuels actuellement présents dans l’Ohio1.
L’augmentation de la population d’ours noirs aura certains impacts écologiques dans le futur. Les ours sont omnivores et mangent tout, des fruits aux herbes en passant par la viande. Le plus souvent, ils consomment des herbes, des baies, des charognes, des noix et des insectes1. La présence de l’ours noir permet une dispersion accrue des graines et une plus grande stabilité trophique dans la chaîne alimentaire. Avec l’ajout d’un prédateur supérieur, les niveaux trophiques inférieurs peuvent être contrôlés et les populations surabondantes sont moins susceptibles d’être produites. Dans l’ensemble, l’ours noir ajoute de la diversité et de la stabilité aux forêts de l’Ohio et devrait être accueilli au lieu d’être craint.
L’ODNR a récemment conseillé aux gens de l’État d’être à l’affût des ours noirs à l’approche de leur saison active2. Si vous voyez un ours, la première chose à faire est de rester calme pour éviter de provoquer l’animal. En général, l’ours s’enfuit lorsqu’il remarque la présence humaine. Laissez un peu d’espace entre vous et l’ours et laissez-lui une voie de fuite facile s’il est acculé. Si l’ours noir s’approche, levez les mains au-dessus de votre tête pour paraître plus grand et plus intimidant. Vous pouvez également frapper dans vos mains et faire des bruits forts pour faire fuir l’ours2.
Comme vous pouvez le voir, le retour de l’ours noir dans les bois de l’Ohio est un événement majeur et quelque chose qui ne doit pas être pris à la légère. Plus la population augmente, plus vous avez de chances d’en rencontrer un dans la nature. Cependant, leur présence est également bénéfique pour la santé des écosystèmes forestiers et permet de contrôler les populations. Des deux côtés de la médaille, les ours noirs sont prêts à avoir un impact important dans les forêts de l’Ohio pour les années à venir.
Figure du rapport de surveillance de l’ours noir de l’Ohio 2018 de l’ODNR montrant les tendances d’observation de 1993 à 2018.
1Les ours noirs en Ohio : Lignes directrices pour profiter de la population d’ours noirs en expansion de l’Ohio. (s.d.). Récupéré le 14 juin 2019, de http://wildlife.ohiodnr.gov/species-and-habitats/nuisance-wildlife/black-bears-in-ohio
2ODNR : Les observations d’ours noirs devraient augmenter en Ohio cet été. (2019, 14 mai). Récupéré le 14 juin 2019, de https://www.wlwt.com/article/odnr-black-bear-sightings-expected-to-increase-in-ohio-this-summer/27462846
3Fioto, D. (s.d.). Les ours noirs de l’Ohio. Récupéré le 14 juin 2019, de https://www.hockinghills.com/featstory/bears.html
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