Probabilmente non hai mai visto un orso nero di persona, e se l’hai visto, probabilmente non era in Ohio. Tuttavia, questo non significa che non sono presenti nello stato e giocano un ruolo importante negli ecosistemi forestali. In passato, gli orsi neri erano molto più abbondanti e vagavano per tutto l’Ohio. A causa della caccia non regolamentata e della deforestazione, le popolazioni sono crollate. Gli orsi rimanenti che sono sopravvissuti a questi disturbi sono stati sparati o intrappolati dai coloni per proteggere il bestiame e le colture3.
Ora che i boschi dell’Ohio sono ricresciuti e sono state prese più azioni per preservare gli habitat naturali, la popolazione di orso nero sta facendo un ritorno. I giovani orsi stanno tornando dagli stati vicini per stabilirsi nelle foreste dell’Ohio e stabilire nuovi territori1. Mentre la popolazione è ancora molto piccola, gli esperti dicono che continua a crescere. La popolazione di orsi neri in tutto lo stato è stimata intorno ai 50-100 orsi singoli1. Questo potrebbe non sembrare molto, ma considerando che sono stati completamente spazzati via, questa è una grande notizia.
I più recenti avvistamenti di orsi neri provengono dalla boscosa metà orientale dell’Ohio. Il Dipartimento delle Risorse Naturali dell’Ohio (ODNR) ha iniziato a tracciare gli avvistamenti nel 1993, e le segnalazioni sono aumentate da allora. Più comunemente, la gente ha avvistato gli orsi in qualsiasi momento tra la fine di maggio e l’inizio di luglio, ma possono essere visti tutto l’anno. L’anno scorso sono stati segnalati 191 avvistamenti in 45 contee dell’Ohio, di cui 73 confermati con foto e tracce1. Ovviamente non tutti gli avvistamenti sono di un orso diverso e molti non possono essere confermati per mancanza di prove concrete. Poiché gli orsi neri hanno un home range molto ampio e viaggiano spesso, è molto difficile per gli scienziati monitorare con precisione la popolazione. ODNR si basa principalmente sui rapporti pubblici per ottenere una stima del numero di singoli orsi attualmente presenti in Ohio1.
L’aumento della popolazione di orsi neri avrà certi impatti ecologici in futuro. Gli orsi sono onnivori e mangiano di tutto, dalla frutta alle erbe alla carne. Più comunemente, consumano foraggi, bacche, carogne, noci e insetti1. La presenza dell’orso nero permette una maggiore dispersione dei semi e consente una maggiore stabilità trofica nella catena alimentare. Con l’aggiunta di un predatore superiore, i livelli trofici inferiori possono essere tenuti sotto controllo e le popolazioni sovrabbondanti hanno meno probabilità di essere prodotte. Nel complesso, l’orso nero aggiunge diversità e stabilità alle foreste dell’Ohio e dovrebbe essere accolto con favore invece di temere.
ODNR ha recentemente consigliato alle persone nello stato di essere alla ricerca di orsi neri come loro stagione attiva approaches2. Se vedete un orso, la prima cosa da fare è rimanere calmi per evitare di provocare l’animale. Di solito l’orso fuggirà dopo aver notato la presenza umana. Lasciate un po’ di spazio tra voi e l’orso e permettetegli una facile via di fuga se viene messo all’angolo. Se l’orso nero si avvicina, alza le mani sopra la testa per apparire più grande e intimidatorio. Potete anche battere le mani e fare rumori forti per spaventare l’orso2.
Come potete vedere, il ritorno dell’orso nero nei boschi dell’Ohio è un evento importante e qualcosa che non dovrebbe essere preso alla leggera. Più la popolazione cresce, più è probabile incontrarne uno in natura. Tuttavia, la loro presenza è anche grande per la salute degli ecosistemi forestali e aiuta a mantenere le popolazioni sotto controllo. Su entrambi i lati della medaglia, gli orsi neri sono pronti a fare un grande impatto nelle foreste dell’Ohio per gli anni a venire.
Figura da ODNR 2018 Ohio Black Bear Monitoring Report che mostra le tendenze di avvistamento dal 1993 al 2018.
1Black Bears in Ohio: Linee guida per godersi la popolazione di orsi neri dell’Ohio in espansione. (n.d.). Recuperato il 14 giugno 2019, da http://wildlife.ohiodnr.gov/species-and-habitats/nuisance-wildlife/black-bears-in-ohio
2ODNR: Gli avvistamenti di orsi neri dovrebbero aumentare in Ohio questa estate. (2019, 14 maggio). Recuperato il 14 giugno 2019, da https://www.wlwt.com/article/odnr-black-bear-sightings-expected-to-increase-in-ohio-this-summer/27462846
3Fioto, D. (n.d.). Orsi neri dell’Ohio. Retrieved 14 giugno 2019, from https://www.hockinghills.com/featstory/bears.html
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