ABOVE: © ISTOCK.COM, BACKYARDPRODUCTION
Twee studies die maandag (27 juli) werden gepresenteerd op de virtuele Alzheimer’s Association International Conference van dit jaar, hebben aangetoond dat griep- en pneumokokkenvaccins gekoppeld zijn aan een lager risico op de ziekte van Alzheimer.
In beide studies hadden personen die ten minste één vaccinatie hadden ontvangen – een griepprik in één studie, en een pneumonievaccin met of zonder griepprik in de tweede – minder kans om later in hun leven de diagnose Alzheimer te krijgen. Hoewel de studies enigszins verschillen, suggereren hun vergelijkbare conclusies dat vaccins een bredere rol kunnen spelen bij het versterken van iemands levenslange weerstand tegen sommige ziekten.
“Dit is een bemoedigende bevinding die voortbouwt op eerder bewijs dat vaccinatie tegen veel voorkomende infectieziekten – zoals de griep – geassocieerd is met een verminderd risico op Alzheimer en een vertraging in het begin van de ziekte,” vertelt Richard Isaacson, een neuroloog aan het Weill Cornell Medical Center die niet betrokken was bij een van beide studies, aan CNN.
De eerste studie kwam voort uit een verkennende analyse van miljoenen medische dossiers om in grote lijnen factoren te identificeren die het risico van een persoon op aandoeningen zoals Alzheimer zouden kunnen beïnvloeden, meldt NPR. In deze eerste sweep, Albert Amran, een medisch student aan de Universiteit van Texas Health Science Center, merkte op dat griepprikken gecorreleerd waren met een lagere incidentie van de ziekte.
Amran ging vervolgens op zoek naar dit verband bij meer dan 9.000 mensen ouder dan 60 jaar, en vergeleek de Alzheimerdiagnoses bij degenen die een griepprik hadden gekregen na het 60e levensjaar met degenen die dat niet hadden gekregen. Binnen elke groep namen ze een bijna gelijke mix van mensen op met mogelijk verstorende risicofactoren zoals rookstatus, obesitas, diabetes, hart- en vaatziekten, opleiding, leeftijd en inkomen. Wat ze vonden, vertelt Amran aan NPR, was dat “meer vaccinaties minder Alzheimer betekende.”
Mensen die na hun 60e minstens één griepprik hadden gekregen, hadden 17 procent minder kans op een latere diagnose van Alzheimer, en degenen die elk jaar een griepprik kregen, zagen hun risico met nog eens 13 procent dalen. Hoe eerder iemand na zijn 60e een griepprik kreeg, hoe groter het voordeel. Hoewel Amran opgetogen is over de resultaten, voegt hij eraan toe dat het volledig beoordelen van een mogelijk voordeel van vaccinatie “iets is dat moet worden gekwantificeerd met een intensievere studie.”
Zie “Kunnen de griep en andere virussen neurodegeneratie veroorzaken?”
De tweede studie, gepresenteerd door onderzoekers van de Duke University en de University of North Carolina, bestudeerde de relatie tussen het pneumokokkenvaccin, met en zonder een bijbehorende griepprik, en het risico op de ziekte van Alzheimer. Het team analyseerde de medische gegevens van meer dan 5.000 mensen ouder dan 65 jaar en controleerde voor de effecten van factoren zoals geslacht, ras, opleiding en roken. Sommige personen in de studie hadden ook een bekende genetische risicofactor voor Alzheimer, het rs2075650 G-allel in het TOMM40-gen dat betrokken is bij de permeabiliteit van de bloed-hersenbarrière die de hersenen beschermt tegen infecties.
Svetlana Ukraintseva, een geneticus aan de Duke University en co-auteur van de studie, meldde dat het krijgen van een pneumokokkenvaccin tussen de leeftijd van 65 en 75 jaar gekoppeld was aan een verminderd risico op het ontwikkelen van Alzheimer, met 25 procent tot 30 procent. Bij degenen die het rs2075650 G-allel niet hadden, was het risico maar liefst 40 procent lager als zij zich hadden laten vaccineren. “Vaccinatie tegen longontsteking lijkt beschermend te zijn voor oudere volwassenen,” vertelt Ukraintseva aan NPR.
Beide teams werken aan het bepalen van de biologische mechanismen die hun bevindingen verklaren, maar ze hebben wel enkele voorlopige gedachten. Ukraintseva, in gesprek met MedPage Today, stelt voor dat omdat er zoveel verschillende soorten ziekteverwekkers betrokken zijn bij Alzheimer, waaronder virussen, bacteriën en schimmels, vaccins voordelen zouden kunnen bieden door mensen simpelweg beschermd te houden tegen de meer algemene slijtage van het leven. “Sommige vaccins hebben gunstige effecten op de gezondheid die verder reiken dan de bescherming tegen een specifieke ziekte. Dit zou kunnen komen doordat ze de immuniteit op een brede schaal verbeteren,” zegt ze. Het immuunsysteem van de hersenen wordt al lang betrokken bij het ontstaan van Alzheimer, met name een verstoring in de microgliacellen van de hersenen, en de algemene gezondheid van het immuunsysteem zou daarom een belangrijke mediator kunnen zijn van cognitieve achteruitgang.
Ook omdat van zowel griep als longontsteking bekend is dat ze effecten hebben op de hersenen, zou het verminderen van het aantal keren dat men er in de loop van een leven aan wordt blootgesteld, het immuunsysteem langer geprimed en beschermend houden. Maria Carrillo, hoofd wetenschap van de Alzheimer’s Association die niet betrokken was bij een van beide studies, vertelt NPR, “elke keer dat je een van deze infecties hebt, kun je een uitdaging ervaren voor je geheugen en denken.”
Dallas Anderson, een neuroepidemioloog aan het National Institute on Aging die niet betrokken was bij een van beide studies, is het ermee eens dat “er gezondheidseffecten kunnen zijn die verder gaan dan het voorkomen van griep,” maar hij dringt aan op de noodzaak van verder onderzoek. Hoewel beide teams probeerden te controleren op beïnvloedende factoren, zouden er andere overeenkomsten kunnen zijn tussen mensen die zich laten vaccineren, die de resultaten zouden verklaren. “Observatiestudies kunnen nooit definitief aantonen dat het krijgen van griepprikken de ziekte van Alzheimer of dementie zal voorkomen,” zegt hij tegen MedPage Today. “Het bewijs zal op zijn best suggestief zijn.”